本塁打大台超えの秘密　大谷愛用は“トップバランス”のバット

＜オ・日＞４回１死、大谷は中越えに１０号ソロを放つ

パ・リーグ 日本ハム４－８オリックス

（9月7日 京セラＤ）
　日本ハム・大谷の偉業を支えるのが昨秋からモデルチェンジしたバットだ。「野手・大谷」１年目の昨季は、７月終了時点で打率．３０１と好調な滑り出しだったが、その後、失速。直球に詰まらされ、低めのボール球の変化球に手を出して凡打する場面が目立った。結局、打率．２３８に終わり、プロの厳しさを味わった。

　そこで、昨秋のフェニックス・リーグで、アシックス社に「（バットに）ヘッドを利かせたい」と要望。長さ３３．５インチはそのままで、重さを９１５グラムから９０５グラムに軽量化。最大径（一番太い芯の部分）を０．３ミリ太くし、最小径（一番細いグリップの部分）を０．５ミリ細くした。バットの先端により重心を置く、いわゆる「トップバランス」。しっかりと強い打球を飛ばす狙いがあった。

　４月後半からは「気分転換」とバットの色を白木から黒に変更。しなりや硬さが違うメープル、ホワイトアッシュ、アオダモの３素材をその日の感覚で使い分けているという。投打二刀流。スイング不足を自分なりに補う努力はもちろんだが、道具への飽くなきこだわりも驚異的な成長を支えている。