マエケン　中１４日でも心配無用！“新球”披露し６勝目

＜広・楽＞８回、広瀬の好守備にガッツポーズする前田健

交流戦 広島６―２楽天

（6月19日 マツダ）
　コイのエースに心配は無用だった。左脇腹の張りのため４日の日本ハム戦（札幌ドーム）以来、中１４日での先発となった広島・前田健が貫禄の投球。８回５安打１失点と楽天打線をねじ伏せた。

　付けいるスキを与えなかった。初回を３者凡退で立ち上がってリズムをつかむと２回１死、自己最速にあと１キロに迫る１５２キロ直球でボウカーを空振り三振に斬った。３回２死三塁では岡島がボテボテの当たり。際どいタイミングになるとみるや、右手で打球をつかんで一塁に投げてアウトにし、持ち味のフィールディングも見せつけた。

　「久しぶりで肩が軽かったし、体の不安や恐怖もなかった」。楽天の新人・松井裕に格の違いを示す内容。バックネット裏から見たマリナーズのテッド・ハイド環太平洋スカウト部長は「日本のトップレベルの投手」とあらためて評価した。

　今季６勝目をマークしただけではない。試合の中で前田健は進化を遂げた。初回２死で嶋を空振り三振させたのはカットボール。１２年７月１１日の巨人戦（長良川）で同学年の坂本に対して試した経験はあるが、実戦で本格的に操ったのは実質、初めてだった。

　「僕の球種や球筋のイメージは相手チームの頭にも入っている。そこに１球入るだけで、違いますから」。２日前と、この試合前のブルペンでそれぞれ２～３球を試投しただけで実戦投入し、持ち球の一つとして投球を組み立てた。野球センスの高さがあるからこその“新球”習得だった。

　今季６勝は全て本拠地・マツダスタジアム。お立ち台で前田健は観客に「明日はカープの試合がないので皆さん、日本代表を応援しましょう」と満面の笑顔で呼びかけた。チームを３連勝、８カードぶりの勝ち越しに導いたエース。前田健はやはり、前田健だった。