由規復活への第一歩　０７年“ＢＩＧ３”再び輝きを

[ 2014年6月20日 07:36 ]

　今年の交流戦も終盤戦に突入。印象に残った試合は数多くあった。その中の１つに、大谷翔平（日本ハム）が自身最速タイの１６０キロをマークしたこと。それも１試合ではなく、何試合でも記録したことが思い出される。

　そのニュースには必ず、日本人最速の１６１キロを記録したヤクルトの由規（よしのり）の名前が紹介されていたはずだ。その由規が、先日１４日、２軍の混成チームであるフューチャーズ戦に先発登板。１回を２三振、無安打無失点に抑えた。球団スタッフのスピードガンでは最速１５５キロをマークし、１５０キロ台のストレートを連発したという。

　故障に泣かされ続け、実に７９２日ぶりにマウンドへ帰ってきた由規。知る人ぞ知る、由規の苦難の歴史を振り返ってみよう。

◎２００７年“高校ＢＩＧ３”のひとり

　２００７年の高校生ドラフトでは５球団が１巡目に指名した逸材は、高校時代から大注目を浴びていた。大阪桐蔭高の中田翔（現日本ハム）と成田高の唐川侑己（現ロッテ）とともに、仙台育英高の佐藤由規は“高校ＢＩＧ３”と呼ばれた。

　１年春から、内野の控えとしてベンチ入り。その秋から投手に専念し、１４０キロ超のストレートを記録して一躍注目を浴びた。２年夏の宮城大会決勝戦は、引き分けになった試合と再試合の２試合を投げ抜いてチームを甲子園へと導いた。秋の東北大会も優勝して、３年生の春はセンバツ出場。そして、最後の夏も甲子園へ進み、現在も甲子園では「高校球児歴代最速」の１５５キロで高校野球ファンを大いに沸かせた。

　ドラフトでヤクルトが交渉権を獲得した直後の会見では、家族に対する感謝を述べながら号泣。さらにプロ入り直前の激励会でも涙をみせ、「泣き虫王子」と呼ばれたのは、懐かしいエピソードだ。

◎順風満帆かと思えたプロ入り後

　プロ１年目、早速大器の片鱗をみせて２軍で最多勝を挙げた由規。２年目は１軍で５勝、３年目には１２勝をマークするなど、由規のプロ生活は順風満帆かと思われた。

　しかし、４年目の２０１１年の交流戦中にわき腹を、９月には右肩を相次いで故障。２０１２年は左すね剥離骨折を負い、２０１３年４月には右肩のクリーニング手術を受けるなど、毎年毎年、故障との戦いを繰り返した。

　２年連続で１軍登板なしに終わった由規。昨年の契約更改交渉では野球協約に定められた減額制限２５％ダウンを超える、３３％ダウンの年俸３０００万円でサイン（金額は推定）するなど、苦渋を味わった。

◎復活を期す今シーズン

　悔しさを胸に秘めて迎えた今シーズン。自主トレから右肩は順調で、キャンプでも２年ぶりにブルペンで捕手を座らせてピッチング練習を続けていた。昨年１１月中旬から禁酒を続けるなど、藁にもすがる思いで慎重にリハビリを続けた。

　当初は３月末には打者と対戦できるところまで回復するのでは、と予想されていた。だがここまで、慎重に慎重を重ねて２０１２年４月１３日の社会人野球チーム・富士重工業との練習試合以来のマウンドに帰ってきたのだった。

　ちなみに、大谷（日本ハム）が１６０キロをマークした６月１１日には、藤浪晋太郎（阪神）、濱田達郎（中日）と２０１２年に“ＢＩＧ３”と呼ばれた３人が、初めて同じ日に先発登板を果たしたことがニュースになった。

　その一方で、プロ入り後、由規、唐川侑己、中田翔が同時に活躍した期間は少ない。由規はケガの再発の可能性をなるべく低めるように、唐川は今年未勝利から立ち直れるようにして、日本代表の打者になった中田翔とまた同じ舞台に並びたいところ。今年でまだ２５歳の彼らはこれから何度も対戦する機会はあるはずだ。その日が来ることを信じて、由規を見守り続けたい。（『週刊野球太郎』編集部）

　▼『週刊野球太郎』（http:/yakyutaro.jp/)とは　イマジニア株式会社ナックルボールスタジアムが配信するスマートフォンマガジン（auスマートパス、docomo SPモード、Yahoo!プレミアムで配信中）。最新の野球情報はプロ・アマ問わず充実しています。母体となるのは雑誌『野球太郎』。現在は『野球太郎No.009～2014夏の高校野球大特集号』が発売中。ドラフト候補から、各地区で有望な選手、チームをピックアップしている。今年の高校野球はこれ一冊で堪能できます。