ノリノリ新井　今春実戦の打率・８１８！「いい反応ができている」

[ 2014年2月26日 08:04 ]

練習試合阪神３―６韓国・ＬＧ

（2月25日宜野座）
　ゴメスが出遅れてもオレがいる―。ＬＧ戦に「５番・一塁」で先発した阪神・新井が２打数２安打と快音を連発。紅白戦、オープン戦を含めた今春の実戦では、計１１打数９安打ともはや“確変”状態だ。相手は初対決の投手。まったくデータがない中で結果を出した事実は、その好調ぶりが本物ということ。「いい反応ができたね」と振り返る笑顔には「主砲」の空気が確かに漂っている。

　「自分のスイングができている。いい反応ができている。（崩される様子もない？）そうだね」

　２回１死無走者の１打席目は先発・リオダンの１３４キロチェンジアップに一切泳がされることなく、火の出るようなライナーを中前へ。１死一塁で迎えた４回の２打席目は、代わった柳済国（リュジェグク）の１３９キロ直球を左前へ運び、福留の適時打を誘発した。

　この姿を、三塁側ベンチ端からどんな思いで見つめていたのだろう。２３日の中日とのオープン戦前に足の異変を訴え、初実戦のメドが立たないゴメスだ。１つしかない「一塁」の座を争うはずだった２人。２６日の沖縄キャンプ打ち上げ時点では、新井の圧勝ムードがプンプンする。

　「比較論ではないけど、第１クールからキレがいい。内容も結果も出ている。新井がそこまでの動きを見せてくれれば、若い選手ももっとやらないといけない、という気持ちになる」

　和田監督も最敬礼の好調ぶり。昨季の今頃は右肩痛で安芸キャンプでの別調整を強いられていた。極寒の安芸ドームで送球フォームを一から見直していた時期。状態が上がらない患部にいら立ちを募らせていた。その不安が完全に消え去っている今、新井が持つ力量からすれば「打率・８１８」に驚くことは失礼だとも思えてくる。

　「ここまで順調です」

　短く締めた表情に、成果がくっきりと表れている。東京ドームで迎える宿敵との一戦まであと１カ月。このままいけば、マートンさえも押しのけて「４番・一塁」に座ることも現実味を帯びてくる。