初ＣＳ　“負の歴史”に終止符　野村監督変わってチームも変わった

＜中・広＞帽子を脱ぎ、エルドレッドらナインを迎える野村監督（右から２人目）

セ・リーグ 広島２－０中日

（9月25日 ナゴヤＤ）
　飛躍への第１歩だ。広島は２５日、４位・中日との直接対決に２―０で連勝し、球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出と、１６年ぶりのＡクラスを確定させた。就任４年目の今季、野村謙二郎監督（４７）は若手とベテランの力を融合させ、掲げた「全員野球」を成果として示した。広島は１０月１２日から始まるＣＳファーストステージで、阪神とファイナルステージ進出を懸けて戦う。

　勝利の瞬間、野村監督はコーチ陣と握手をかわし、ナインをハイタッチで出迎えた。球団初のＣＳ進出。表情は引き締まったままだ。その後はベンチ裏の一室に移動し、ビールで乾杯。「きょうは皆で素直に喜ぼう」。美酒後の会見では、一語一語をかみしめながら選手の健闘を称えた。

　「しびれる試合を勝ち切る。その目標を、去年の悔しさを、結果として出してくれた。この（ＣＳ）制度になり、長くかかったが、歴史を築き上げてくれたと思う」

　「全員野球」の成果と言っていい。「こんなにチャンスのあるチームは他にない。戦力を最大限生かしたい」。この日のスタメンが象徴的だ。１番・右翼に高卒新人の鈴木誠を抜てき。左の岡田対策にキラと丸を外し、内海が投げた５月５日、巨人戦以来のオール右打線を組んだ。競争を意識させることで、チームの底上げに成功した。

　就任４年目。背景には自身の変化もあった。強い個性。現役時代には華々しい実績がある。自分の基準が表に出てしまいがちだったが、「コーチを信頼し、任せるところは任せるようになった」「意見を聞く回数も増えた」という声を聞く。

　３年連続のＣＳ争い。過去２年、６勝止まりだった鬼門の９月が今季は１４勝６敗だ。ラストスパートにエース・前田健を中４日で起用するなど采配も当たったが、自戒を込め「ベンチと野球をしなくなった」という選手は少なくない。監督の変化とナインの成長。失敗は組織を熟成させた。

　思えば苦難の連続だった。主力の故障、不振。今季は前田智、東出、栗原を欠く。若手抜てきには使わざるを得ない事情もあった。「広島で育てられ、監督までさせてもらった。恩返しを、チームを強くしないといけない」。自ら打撃投手を務め、堂林、菊池らの若手育成に心血を注ぐ。

　一貫して求めるのは強い野手だ。長期低迷を脱出するには、心身ともにタフな選手が不可欠。そう信じてきた。「できれば固定したい」と言い続けた打線。オーダーに定着しつつある丸、菊池、松山ら若ゴイは痛みに強く、弱音を吐かない。

　投手にはムダな四球削減を求めた。が、制球自慢がいれば球威自慢もいる。同じ要求をするのは酷だが、指揮官は異論を承知で言う。「ボクの重圧に負けているようでは１軍で勝てない」。逆境に動じない強い投手になれ―。信念だった。

　「ＣＳもあるけど、まずは（勝率）５割を目指したい。明日からまた平常心で戦いたい」

　１５年間の低迷を乗り越え一歩を踏み出した。明日につながるＣＳ進出。背番号７７の挑戦は続く。ゲームはまだ終わっていない。