楽天　７月上旬から首位快走！星野監督　史上３人目の３球団Ｖ

＜西・楽＞星野監督を胴上げするナイン

　プロ野球楽天が２６日、球団創設９年目で初のパ・リーグ優勝を決めた。２位ロッテが先に敗れ、抑えれば優勝決定となる４―３の九回にエースの田中将大投手（２４）がマウンドに上がり最後を締めた。本拠地の仙台市が大きな被害を受けた２０１１年の東日本大震災を乗り越え、就任３年目の星野仙一監督（６６）の下で栄冠を勝ち取った。

　今季は田中投手がプロ野球新記録の開幕２２連勝をマークしてけん引した。銀次内野手（２５）ら若手の台頭と、米大リーグで通算４３４本塁打の実績を持つアンドリュー・ジョーンズ外野手（３６）ら新戦力の活躍がかみ合い、安定した戦いぶりで夏場に抜け出した。星野監督は中日、阪神に続くリーグ制覇で、３球団を優勝に導くのは史上３人目。

　楽天は近鉄とオリックスの合併問題で揺れた０４年の球界再編を経て、半世紀ぶりの新規参入球団として誕生した。１年目の０５年は戦力不足に苦しんで３８勝９７敗１分けと大敗し、首位に５１・５ゲームの大差をつけられて最下位に沈んだ。これまでの最高は０９年の２位で、勝ち越したシーズンも０９年の１度だけだった。

　楽天は１０月１７日に始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）のファイナルステージで、初の日本シリーズ進出を目指す。