１４勝お預けもダル粘った　１０１球中“速球”は６球

アストロズ戦で、自身は６回途中で無念の降板をしたが、チームが連勝して笑顔を見せるレンジャーズのダルビッシュ（左から２人目）

ア・リーグ レンジャーズ３―２アストロズ

（9月24日 アーリントン）
　耐えた。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が２４日（日本時間２５日）、アストロズ戦に先発。５回１／３を４安打２失点、９奪三振で自身に勝敗はつかなかったが、チームは３―２で競り勝ち今月初の連勝をマークした。ワイルドカード争いで負けられない試合が続く中、本調子ではないエースが粘りの投球。２年目で初の２００投球回（２０４回）にも到達した。

　試合終了後、ダルビッシュは真っ先にベンチを飛び出してナインを迎えた。クールな右腕には珍しい光景だった。

　「残り試合が少ないですし、とりあえず勝ったということが、試合を落とさなかったということがよかった」。ワイルドカード争い上位のレイズとインディアンスが先に勝利。重圧の中で２位イ軍との１差を死守した。

　シーズン終盤とあって疲労はピークに達している。体調を聞かれると「みんな、いろいろありますから。僕もいろいろありますし」と言葉を濁した。疲労の蓄積からか、最近は右足を少し引きずりながら歩くことも少なくない。

　この日の５回１／３、１０１球のうち、９３マイル（約１５０キロ）を超えた直球はわずか６球。前回登板の１９日レイズ戦の１０９球中１１球、前々回の１４日アスレチックス戦の１１３球中１５球と比べても、球速は徐々に落ちてきている。下半身の粘りを欠き、直球、変化球ともに思い通りのフォームで投げられないことが、前回の６四球に続く、今回の４四球につながっている。

　それでも「今できることを、その場その場で全力を尽くすことだけを考えた」と球種を直球とカットボール、スライダーの３種類にほぼ絞って要所を締め、９三振を奪った。捕手のソトは「いら立ちを抑えることを学んでいるし、マウンドで成長している」と称えた。右腕が「最低限の仕事」という２００投球回にも到達した。今季は残り５試合。このままいけばワイルドカード争いの行方が、レギュラーシーズン最終戦の２９日（日本時間３０日）エンゼルス戦までもつれ込む可能性もある。その試合に先発するのは、もちろんエースのダルビッシュだ。