星野監督　ゴキゲン「“よし、決まり”となった」ジョーンズ満弾トドメ

＜ソ・楽＞８回１死から満塁弾を放ちジョーンズはガッツポーズ

パ・リーグ 楽天７－０ソフトバンク

（7月7日 ヤフオクＤ）
　やられたらやり返す。しかも同じ変化球でだ。楽天のジョーンズは、金沢のスライダーだけを狙っていた。完璧な正面衝突。広いヤフオクドームの左中間へ軽々と運んだ。来日初の１５号満塁アーチでトドメを刺した。

　「きのうの対戦は（金沢の）スライダーでやられていたので、それを待った。直球が来たらやられていたかもしれない」

　８回に２点を勝ち越し、なおも１死満塁。前日の７回にスライダーで空振り三振に倒れた金沢と対戦した。初球はスライダーが外れ、１ボール。「もう１球、同じ球が来る」。来日した助っ人の中で史上最多のメジャー通算４３４本塁打のプライドがある。意地で雪辱を果たした。２戦連発、４試合で４発１１打点。「何よりチームが勝ってうれしいよ」と笑った。

　打率こそ・２３９ながら、リーグ２位の５６四球で出塁率・３９１。フォア・ザ・チームに徹する姿勢がある。若手選手に対しては事あるごとに「勝負事だから、勝ち、負けはあるけど、試合を楽しむことが何より大事なんだ」と持論を語り、試合中も笑顔を絶やさない。４カード連続勝ち越しで、貯金は今季最多の１１。２位のロッテに２ゲーム差をつけた星野監督は「ジョーンズの一発で“よし、決まり”となった」と目を細めた。

　仙台からの移動試合だった５日。福岡空港に向けて仙台空港を出発した際、航空機の窓側の席から眼下に広がる景色を黙って見つめていた。同空港は沿岸部に位置しており、まだ東日本大震災の爪痕が多く残る。日米通算２０００本安打まで、あと９本となった不動の４番は言った。

　「できれば仙台のファンの前で達成したい」。メジャー級の打棒で東北のファンに夢を与える。