西岡９７１日ぶり日本復帰弾の先頭アーチで虎交流戦初○

＜神・ソ＞１回無死、西岡は先頭弾

交流戦 阪神９－５ソフトバンク

（5月18日 甲子園）
　阪神に漂う重苦しいムードを、リードオフマン西岡が一振りで払った。初回。２球目の外角直球を叩いた打球は、最大瞬間風速９メートルの強い浜風にも乗って左翼スタンドに吸い込まれていった。

　「流れが悪かったので今まで以上に集中した。連敗していたし１打席目が重要。インパクトのあることがしたかった」

　ロッテ時代の１０年９月２０日、楽天戦（Ｋスタ宮城）以来９７１日ぶりに飛び出した日本球界復帰１号。自身１８本目となる先頭打者アーチで昨年の沢村賞右腕・摂津の出はなをくじき、一気の攻略へとつなげた。

　「弱いチームは５、６連敗と引きずる。３で止めたのは大きい。いい投手を崩せたのは自信にしていい」。チームの連敗を３で止め、交流戦初勝利に導き、胸を張った。

　開幕から打線をけん引する背番号７は、この日の試合前は疲労のため屋外での打撃練習は行わず室内で調整。「神社参拝に行ってたんですよ。全然打ててないから」ととぼけたが、神頼みだけでは打てない。バットは普段の茶色の９２０グラムではなく、白と黒の８８０～８９０グラムのバットを使用した。約４０グラム軽い分、スイングスピードは鋭さを増す。逆方向への一発を生み、３本塁打９得点の打線爆発を呼んだ。

　移籍１号を拾ったファンには、球団を通してイラスト入りタオルを渡して記念球は手元へ。「彼のヒットが雰囲気を変える」と評する和田監督は「やっと今季目指しているものが出せた」と満足そうに振り返った。

　この日は西岡と親交が深い、お笑い芸人・たむらけんじが観戦。西岡はお立ち台で「甲子園のどこかに、たむらけんじが来てます。（観戦試合で）初勝利、おめでとう。皆さん、見かけたらヤジってやってください」と叫んだ。試合でも、試合後も沸かせる。チームもファンも乗せるすべを知っている男だ。

　▼阪神・鳥谷（４号２ランを含む２安打３打点）追加点の欲しい場面で打ててよかった。（２回の適時打は）高めに来たボールを逃さずに打つことができました。