菅野自己最長９回力投１２Ｋでサヨナラ呼んだ

＜巨・西＞９回２死一、二塁、片岡を見逃し三振に仕留めグローブを叩いてガッツポーズする菅野

交流戦 巨人２－１西武

（5月18日 東京Ｄ）
　無尽蔵の才能を感じさせる１球だった。９回２死一、二塁。菅野が代打・片岡にフルカウントから投じた１０球目はインコースへのスライダー。これがプロ最多１３６球目とは思えない正確無比な制球で、内角低めに決めた。反応できなかった片岡は思わず天を仰いだ。

　「三振は狙ってましたけど…。集中しすぎていてあまり覚えてない」

　中身の詰まった「菅野の１０球」。名勝負と言っても過言ではなかった。フルカウントから外角中心に攻めて４球ファウルで粘られた。その直後に意表を突いた「インスラ」を投じ、「自分の野球人生において忘れられない対戦になった」と力を込めた。

　プロで初めてインスラを投じたのは４月２０日広島戦（マツダ）だった。「こういう球もあるんだぞ」と見せておく意味合いがあったという。カットボール、ワンシームなど多彩な変化球を持つ中で、インスラは打者の目をそらす役目も果たす。

　この日奪った三振はプロ入り最多の１２。計５９奪三振でリーグトップを独走中だ。一方で、１点を先制された直後の４回１死一、二塁でヘルマンを外角スライダーで狙い通りの二ゴロ併殺に仕留めた場面を「一番大きなポイント」と振り返った。

　チームはこの日、打撃強化のため、ベンチ入りの投手を１２人から１１人に減らして野手を補強した。中継ぎ陣が手薄になる中で、菅野も「（これまで）途中降板したり、中継ぎの方に迷惑をかけていた。きょうは最後まで投げたいと思っていた」と胸を張った。サヨナラ勝利を呼んだルーキーの快投で３連勝。貯金を今季最多タイの１４とした原監督も「常に接戦の中で、粘り強く、守りの野球ができている」と充実感を漂わせた。

　最後に右腕は言った。「９回までまだ１回しか投げていない。本当の信頼はこれから」。６勝目は手にできなかったが、ヒーローは紛れもなく菅野だった。