野村“祐”の勝ち…スクイズ見抜き“圧巻”ワンバン投球

＜広・日＞６回２死三塁、斎藤（右）が戦況を見つめる中、陽を三振に仕留め叫びながらガッツポーズを見せる広島・野村

交流戦 広島１－０日本ハム

（5月19日 マツダ）
　「佑祐」対決はルーキー右腕に軍配！広島の野村祐輔投手（２２）が日本ハム戦で７回５安打無失点に抑え、今季３勝目を挙げた。東京六大学で自身と同じ３０勝＆３００奪三振を達成した斎藤佑樹投手（２３）とのプロ初対決。５回までお互い１点も許さない息詰まる投手戦を制した。防御率はリーグ２位の１・１５。「広島の祐ちゃん」は抜群の安定感で憧れの先輩に投げ勝った。

　野村の視界の隅で三塁走者・稲葉が動いた。０―０の２回１死三塁。日本ハムはスクイズを仕掛けてきた。「走者の動きが見えた」。握りはスライダーのままでホームベース手前にボールを叩きつけた。打者・飯山はかろうじてファウルにするのが精いっぱいだった。

　「昔からやっているので」。事もなげに振り返ったが、新人にできる芸当ではない。それも、捕手が後逸しないように、手前でバウンドさせた。女房役の倉も「いろんなものが見えている。凄いですよ」と舌を巻いた。

　５回１死二塁、６回無死二塁、７回無死一、二塁のピンチでも低めにボールを集め、得点を与えない。東京六大学で同じ３０勝＆３００奪三振を達成した１年先輩の斎藤とのプロ初対決。リーグ戦の先発での対戦成績は１勝３敗だったが、この日は７回を５安打無失点で投げ勝ち、新人トップタイの３勝目を挙げた。

　１球の怖さを知っていることも強みだ。０７年夏の甲子園決勝。広陵のエース野村は佐賀北に逆転満塁本塁打で敗れ、日本一を逃した。その１年前、日本一に輝いたのが、早実の斎藤だった。

　「学生のころから憧れていた先輩だったので勝ててうれしい」。登板８試合全てがクオリティースタート（６回以上で自責３以下）という安定感で、防御率１・１５はリーグ２位。「赤ヘルの祐ちゃん」も、スター街道を突き進んでいく。

　▼広島・梵（６回斎藤から決勝の４号ソロ）塁に出ることだけを考えていたのでグラウンドを１周したのは違和感があった。ウチの祐ちゃんもよく頑張ってくれた。