能見だから言う　和田監督あえて苦言「あの１点、という流れだった」

＜神・楽＞８回１死一、三塁、フェルナンデスに左犠飛を打たれた能見

交流戦 阪神２－３楽天

（5月19日 甲子園）
　酷なのは承知の上だ。阪神・和田監督はあえて苦渋の色を表情に出した。１点を守り切れなかった。守れなかったのは能見だった。もしも能見以外なら苦言は出なかったかもしれない。エースだけに掛ける思いに聞こえた。

　「１点だけで勝つのはしんどいかもしれないけど、きょうの試合の中では“あの１点で”という流れだった」

　初めての好機を生かした４回の先制点。辛うじて得た最少得点を支えにたどり着いた終盤７回、１死一塁で迎えたテレーロに左中間席へ運ばれた。初球ファウルの後、真ん中のスライダーを逆転被弾。打率１割台の男に来日１号を献上した痛恨の９９球目だった。

　７回の攻撃が８番打者で終了した８回も続投のマウンドへ。１死から連打で一、三塁を背負い、フェルナンデスに初球を左犠飛された。致命的な失点で勝敗は決した。

　「（本塁打は）スライダーです。抜けました。（振り返って）言ったところで、どうしようもないので…」。敗戦を背負う帰り道、左腕は悔恨を靴音とともに残した。７回は浅井が中堅フェンス激突の好捕、８回は平野が二遊間の打球を好守。本来なら奮い立つ味方好守の直後に崩れたことも残念だった。

　現状を思えば、大量援護は端から望めない。試合開始から重圧と背中合わせ。心身の負担は単純な球数では測れない。ただ、得点不足は阪神に限らない。どこも同じだ。いまは少ない得点で勝ち抜いていくしかない。苦難を進む虎投の軸は、やはり能見しかいない。

　８回続投に和田監督は迷いを見せなかった。エースに試合を託すとは、そういうことだろう。雪辱を信じ、過酷な思いを向けた。