新垣３年ぶり勝った！９３０日ぶり登板で５回０封

＜ソフトバンク・統一＞７回、細川とタッチし笑顔でベンチに引き揚げる新垣

アジア・シリーズ１次リーグ ソフトバンク６―５統一

（11月25日 台中）
　日本、韓国、台湾、オーストラリアのプロ野球リーグを制した４チームで争うアジア・シリーズが２５日、台湾の台中で開幕。ソフトバンクは６―５で地元の統一を下し、日本勢５連覇に向けて白星発進した。３番手の新垣渚投手（３１）が５回を２安打無失点。１軍では０８年１０月６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）以来、１１４５日ぶりの白星を挙げた。サムスン（韓国）はパース（オーストラリア）を下した。総当たりの１次リーグを行い、上位２チームが２９日の決勝に進む。

　新垣が帰ってきた。０９年５月９日の西武戦（ヤフードーム）以来、９３０日ぶりとなる１軍公式戦マウンド。「この場で投げられてうれしく思う。使ってくれた監督に感謝したい」と、背番号１８は投げられる喜びを体いっぱいに表現した。

　１点を追う３回から３番手で登板。クリーンアップを簡単に料理すると、打線がその裏に逆転。ここからが新垣の本領だ。以前のように１５０キロを超える直球はない。それでも伝家の宝刀・スライダーを駆使して７回までの５イニングを２安打無失点。１軍では３年ぶりの白星を手に入れた右腕は「細川さんのリードに任せて、思い切り投げるだけだった」と振り返った。

　８年ぶり日本一の瞬間は２軍のキャンプ地・宮崎でテレビ観戦していた。１６日に行われた２度目の契約更改交渉では２５％の減額制限を超える２７％減の３５００万円でサイン。２年間で１軍登板ゼロでは、反論する材料はなかった。それだけに、杉内、和田らが欠場しているアジア・シリーズは復活をアピールする絶好のチャンスだった。

　この２年間の悔しさを晴らす台湾での快投。新垣が完全復活すれば、来季のリーグ３連覇、そして日本一連覇もグッと近づく。