“持ってる”斎藤　５０年ぶり早慶優勝決定戦制す

＜慶大・早大＞優勝を決めナインに胴上げされる早大・斎藤

　１９６０年「伝説の早慶６連戦」以来、５０年ぶりとなる早慶両校による東京六大学野球優勝決定戦が３日、神宮球場で行われ、早大が慶大を１０―５で下して４季ぶり４２度目の優勝を飾った。今ドラフトで日本ハムから１位指名を受けた早大・斎藤佑樹投手（４年）は８回１死まで無安打投球の快投。失策をきっかけに５点を失ったが、最後は西武のドラフト１位指名右腕・大石達也投手（４年）が締めた。早大は１３日開幕の明治神宮大会に出場する。

【試合結果
順位表
】

　試合後のヒーローインタビュー。立すいの余地もないほど膨れあがった神宮の３万６０００人の観衆を前に、斎藤は「最後に１つだけ言わせてください」と切り出した。
　「何か持ってると言われ続けてきましたけど何を持っているのか確信しました。それは仲間です。こうやってチャンスを回してくれた仲間、応援してくれた仲間、そして慶大という素晴らしいライバルがいてここまで成長させてもらいました」
　伝説の早慶６連戦以来５０年ぶりとなる早慶両校による優勝決定戦。歴史的一戦のマウンドで胸のすくような快投を演じた。左打者にはひざ元に落ちるスライダー、右打者は内角への直球を軸に快調なテンポでゼロを並べた。７回まで許した走者は四死球による４人だけ。外野への打球は２回の青山の中飛だけと、完ぺきな投球を披露した。ざわめく球場。期待が高まった８回１死から松本和に初安打を許すと、味方の失策もあって一気に５失点（自責２）。１３０球でマウンドを降りたが、大一番で先発の重責はしっかりと果たした。
　２８日のドラフトは４球団が競合した末、日本ハムが交渉権を獲得した。直後に斎藤は大学日本代表監督の近大・榎本監督に「おかげさまで４球団も指名していただきました。ところで日本ハムはどんな球団ですか？」と連絡を入れた。梨田監督と近鉄時代から親交のある榎本監督は「梨田さんはしっかりと育ててくれる人だから安心せえ。それにあの人は斎藤のサインボールも持ってるんやで」と明かした。斎藤が０６年夏の甲子園で優勝後、日本選抜の一員として関西で練習した際に世話役を務めたのが当時、関西学院大マネジャーだった梨田監督の長男・和利さん（当時３年）だった。甲子園ですっかり斎藤のファンになっていた梨田監督は息子を通じてサインボールを入手。新指揮官と見えない糸でつながっていた話を聞いたことで、斎藤の中にあった新天地への不安は一掃され、最後の早慶戦に集中して臨むことができた。
　４年前、プロか進学かで悩んだ末に早大進学を決断した。昨年１１月には、第１００代主将に就任。勝利を義務づけられていた中でプレッシャーに耐え、１年がかりでついに念願の天皇杯を手にした。４日には晴れてドラフト指名会見でプロへの意気込みを語る。
　試合後、仲間の手で４度宙を舞った斎藤はこれまで見せたことのない無邪気な笑みを浮かべた。そして宙を舞いながら実感した。自分が選んだ道が間違いではなかったと。

　▽１９６０年秋の早慶優勝決定戦　最終週の早慶戦で早大が２勝１敗と勝ち点を奪って優勝決定戦へ。３回戦の翌日に行われた一戦は１―１で延長１１回、日没により引き分け、１日おいた２試合目も０―０で日没引き分けに。翌日の３試合目で早大が３―１で勝ち優勝を飾った。リーグ戦と合わせた早慶６連戦で早大・安藤は５試合完投。観客は全６試合で計３８万人を集め、ＮＨＫと民放のほぼ全局が連日生中継した。