１番の悩み…原監督、坂本＆長野＆脇谷を個別指導

全体練習後、脇谷、坂本、長野指示を出す原監督（右から２人目）

　３位からの日本一連覇を目指す巨人は１１日、１６日からのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストＳ（甲子園）に向け、川崎市のジャイアンツ球場で全体練習を行った。シーズン終盤は１番打者が機能しなかっただけに、原辰徳監督（５２）は長野久義外野手（２５）、坂本勇人内野手（２１）、脇谷亮太内野手（２８）の１番候補３選手に個別で極秘指導。１２日に行われるシート打撃でも、３選手に鋭い視線を注ぐ。

　室内練習場に原監督の声が響いた。「よし、そうだぁ！」。報道陣シャットアウトの個別指導は長野に約５０分、坂本と脇谷には合計で約４０分。最後は３選手に体の切れを取り戻させるために居残りでアメリカンノックも課した指揮官は、指導内容は明かさなかったが「若手の代表選手だからね」と期待をにじませた。
　今季Ｖ逸の要因は先発陣の不振だが、打線も最後の１０試合で２ケタ安打が２試合のみ。好調だったのは４番のラミレスぐらいで、特に開幕から１番を任されていた坂本は原監督が命名した「ポップフライ病」により、ラスト３試合は６番で出場した。代役で１番に座った長野も、１３打数２安打で打率・１５４、５三振と機能せず。阪神とのＣＳファーストＳに向け、自らの目で状態をチェックする狙いもあった。
　新人王最有力候補の長野は、今季阪神戦で打率・４２３、４本塁打、１３打点。原監督の期待も大きく、この日は低めの変化球を追いかける悪癖をなくすため、あらためて軸足に体重を残す打撃を教え込まれた。長野は個別指導について「基本的なこと？そうですね」と多くを語らなかったが、１番奪回を狙う坂本は「基本的なことを教わった。結果を出したい」と意欲。今季はセ・リーグ記録の１５試合連続得点を記録するなど１番の適性もある脇谷は「スイング軌道や軸回転の打撃を教わった」と振り返った。
　パ・リーグは同じ３位のロッテが西武を破りファーストＳを突破。原監督は「やっぱり勢いだよね」と感想を語った。若手でムードメーカーの長野、坂本、脇谷が打てばチームは勢いに乗る。裏を返せば３人の奮起なくして日本一連覇はない。