選手を信じ、選手から慕われた名将　涙でグラウンドに別れ

ジャイアンツに敗れ、地区シリーズで敗退したブレーブス。今季限りで勇退するコックス監督は、ファンの声援に応えて手を振る

　【ブレーブス２―３ジャイアンツ】地区シリーズ敗退が決まると、本拠地のスタンドから「ボビー・コール」が起こった。帽子をかざして感謝の意を表すと、歓声を背にダッグアウト裏へ。「道を譲る時期だ」と勇退を表明していたブレーブスのボビー・コックス監督（６９）が、最後の試合を終えた。

　ブレーブスとブルージェイズで通算２９年指揮を執り、最優秀監督には４度選ばれた。２度目のブレーブス監督就任後は１４シーズン連続でプレーオフに出場し、１９９５年にワールドシリーズを制覇。今季は史上４人目の通算２５００勝を達成し、名将の名をほしいままにした。

　選手をとことん信用する人情派で、審判への激しい抗議でも知られた。レギュラーシーズン退場数は、大リーグ最多の１５８。今回の地区シリーズでも判定をめぐってポストシーズン３度目の退場処分を受けた。常に選手の立場に立つコックス監督を、斎藤は「もし選手でなくユニホームを着ることがあれば、彼のようになりたい」と話す。

　試合後の記者会見では、選手へ伝えた言葉を聞かれ「みんなを誇りに思うと…」と言うと、涙をにじませた。偉大な指導者はこれで現場を去るが、コーチや選手時代に薫陶を受けた大リーグ監督はすでに９人誕生している。その哲学は、今後も脈々と受け継がれていくことだろう。（共同）