速球でねじ伏せた！斎藤　３者連続三振も「たまたま」

　ブレーブスの斎藤隆投手は２３日、マイアミで行われたマーリンズ戦で４―５の８回に４番手で登板し、１回を３者連続三振で無失点だった。勝敗、セーブは付かなかった。チームは６―７でサヨナラ負けした。

　斎藤はチームが敗れたとあって「たまたま結果的に三つ取れた」と淡々と振り返ったが、速球を決め球にマーリンズ打線をねじ伏せる力投だった。

　制球はやや不安定だったが、崩れなかった。先頭打者に初球から３球続けてボール球。しかし、速球を続けて立て直し三振を奪った。続く打者にもボールが二つ先行したが、カウントを整えて高めのボール球で空振り三振。最後のポーリーノも、外角高めの９２マイル（約１４８キロ）で仕留めた。

　右肩痛から２１日に復帰したばかり。６月には左太もも裏のけがによる故障者リスト入りも経験した。だが４０歳のベテランは、相次ぐ故障にも「戦う気持ちは持ち続けないと。やるべきことは、目いっぱい投げられるようにすること」と気丈だ。

　チームは９回に逆転し、一度は今季２勝目の権利を手にしたが、その裏に再逆転でサヨナラ負け。「与えられた仕事を精いっぱいこなすということ。毎日続くので」と話す斎藤の表情は晴れなかったが、衰えない球威と精神力の強さは十分に発揮した。（共同）