史上２人目の初登板初先発！マエケン、６人完全

２回２死、金泰均の一直を好捕した小笠原（左）を笑顔で迎える前田健

　【球宴第１戦・全セ４－１全パ】両リーグ最多得票に恥じない投球を見せつけた。球宴史上２人目となる初登板初先発は、２回パーフェクト。ベストピッチャー賞に選ばれた広島・前田健は自らの持てるものをすべて出し尽くした。

　「緊張もなかったし、楽しんで投げられました。短いイニングなので全力で投げました」。
　先頭の川崎をチェンジアップで空振り三振に取ると、中島に対しては自己最速タイとなる１５０キロを連発する。１７球中１５球が直球勝負。中５日で回り続けた蓄積疲労のため、実戦登板は１３日の横浜戦（横浜）以来となったが、周囲の心配を吹き飛ばし「これで大丈夫でしょう」と胸を張った。
　４年目の今季は一気にスターダムを駆け上がった。初めての開幕投手を務めると、ここまでいずれもリーグトップの１１勝、防御率１・８１、１１６奪三振を記録。パの強打者が一番対戦したい打者が「マエケン」だった。
　初の晴れ舞台には、故郷の大阪・忠岡町から家族を招待した。「野球に関しては何も言いません。常に“ちゃんと食べている？”ばかりですね」と、母・幸代さん（４５）。偉大なエースを育てた「肝っ玉オカン」は、生魚が苦手だった健太少年のために煮魚、焼き魚を必ず食卓に置いた。今季から広島市内で一人暮らしを始めた息子の自宅を訪れては、野菜など栄養のある食品を置いて帰った。試合直前に「頑張って、楽しんでね」とメールを入れると、すぐさま「頑張る」と返ってきた。
　大役を果たした前田健は「毎年、出たくなるようなところでした。来年からも毎年、出られるように頑張りたい」と笑顔で振り返った。広島のエースから球界のエースへ。２２歳の右腕には輝かしい未来が広がっている。

　≪初登板初先発で初勝利は１４人目≫初登板の前田健（広）が先発で勝利投手。球宴初登板初先発で初勝利は、０７年第２戦の高橋尚（巨＝現メッツ）以来１４人目。チームでは６６年第３戦の大羽、７８年第１戦の松原明に次ぎ３２年ぶり３人目となった。この日は２回をパーフェクトに抑える快投。走者を１人も許さずに球宴初登板初先発初勝利を挙げたのは、前記の松原明に次ぎ史上２人目となった。