８回無失点、黒田の勝ち！尚成「参りました」

日本人対決を制し、８勝目を挙げた黒田

　【ドジャース２－０メッツ】ドジャースの黒田博樹投手（３５）が２２日（日本時間２３日）、メッツの高橋尚成投手（３５）との日本人先発対決を制した。カットボールがさえ、８回を５安打無失点。８勝目を挙げ、先輩の貫禄を示した。一方、５敗目を喫した高橋も７回を３安打２失点の好投。通算６度目の日本人バトルは、過去最高の投げ合いとなった。

　会見を終えた黒田は携帯電話に目をやった。そこには１件のメール。送り主は息詰まる投手戦を演じた高橋だった。「参りました」。８回無失点の快投に相手も潔く完敗を認めるしかなかった。
　「彼（高橋）に負けると何を言われるか分からない。接戦で負けたくないという気持ちは強くあった。いろいろ挑発してきましたけど、惑わされることなく投げられた」
　唯一のピンチは５回２死満塁。学年では１つ下の高橋が打席に入る際にバットを自らに突きつけ挑発してきたが、冷静に遊ゴロに仕留めた。先発メンバーのうち７人が左打者のメ軍で有効だったのが内角に食い込むカットボール。「ツーシームとスプリット（フォーク）だけだとツーシームは踏み込まれ、スプリットは追いかけられる。カットで懐を攻め、踏み込ませない」。２４のアウトのうち外野への打球は３。思惑通り相手に的を絞らせなかった。
　さらに過去２年で１９回中１７回、盗塁を許していた右腕は、初回と４回に二塁盗塁を阻止。今季からセットポジションでグラブ静止の際、おへその位置だったグラブを顔の前に置き、素早くなった改良の効果も出た。
　２人は６月以降、登板後にメールを送り合うようになった。１７日のジャイアンツ戦で２回２／３６失点ＫＯされた高橋から弱気なメールが届くと、黒田は「弱気になるのはオレに負けてからにしろ！」と返信した。日本時代からセ・リーグでしのぎを削ってきた。今は海を越えて刺激を与え合う。
　６度目の日本人先発対決で７回以上をともに投げたのは２度目。過去最高ともいえる投手戦を呼んだのも、お互いの存在があったから。試合後、２人はすがすがしい表情で食事に出掛けた。

　≪日本では６度先発対決≫黒田と高橋は日本で６度の先発対決があり、黒田が３勝０敗（高橋は０勝４敗）と圧倒している。最後の先発対決は０４年９月２８日（東京ドーム）で、黒田が８回２失点で勝利投手、高橋は６回４失点で負け投手となった。