打ちまくるしかない！中田１軍残留へ正念場

バトンタッチはご免！１軍復帰へ順調な森本（左）と１軍残留へ必死の中田。ハム外野陣の争いはし烈

　日本ハムの中田翔外野手（２０）が１軍残留を懸け、正念場の１週間を迎える。腰痛のため２軍調整してきた森本稀哲外野手（２９）が１０日のイースタン・ロッテ戦（鎌ケ谷）で約５カ月ぶりに実戦復帰。週明けにも１軍に合流する見込みだ。０６年から３年連続ゴールデングラブ賞に輝いた名手が左翼に戻れば、三塁からコンバートされた上に打率も１割台の中田は２軍降格の危機に直面する。回避するには、この６連戦で打ちまくるしかない。

　札幌行きの便を待つ福岡空港での出発ロビー。中田は置かれている自分の現状を、冷静に受け止めた。
　「２軍で５打席くらい立ったんですよね。稀哲さんはチームの戦力。自分が（２軍に）落とされたら悔しいですけど、その時は一からファームでやればいい」
　森本は名護キャンプ序盤に腰痛を発症。２軍でリハビリを続けていたが、１０日のイースタン・ロッテ戦で昨季１１月、巨人との日本シリーズ以来、約５カ月ぶりの実戦復帰。２試合で５打数無安打も、梨田監督は「ゲームに出られたというのがいい報告。現場としては早く欲しいけど、１週間くらの猶予は与えてあげないと。そのうちに仕上げてほしい」と、早ければ週明けの２０日オリックス戦（スカイマーク）からの１軍合流を示唆した。
　森本復帰なら、中田があおりを食う可能性が高い。ここまで１２試合で３１打数６安打２打点、打率・１９４と低迷。入れ替わりの２軍落ちを回避するためには、１週間でアピールするしかない。だが１３日から６連戦で対戦する相手先発予定の大嶺（ロッテ）、涌井、許銘傑、帆足（西武）とは通算１０打数無安打、３三振と分が悪い。梨田監督は「右、左に限定せずに使ってみようという気持ちはある」と話していたが、ライバルの鵜久森、紺田、陽岱鋼らも結果を残しているだけに、危機感は高まる一方だ。
　ただ平成の怪物もこのまま引き下がるつもりはない。「ファームで一から…」と言っても本音は違う。「今年は１軍でやるという強い気持ちでやっている。このまま落ちる気持ちはない」。もう２軍暮らしは十分。この６連戦、バットで存在感を示すだけだ。