坂本　開幕Ｖ撃!!巨人７年ぶり日本一へ先勝

＜日・巨＞第１戦を制し、阿部慎之助（手前）らを指差して笑顔の坂本勇人（中央）

　【巨人４―３日本ハム】２８年ぶりの激突となった日本ハムと巨人の日本シリーズが３１日、開幕した。巨人は１―１で迎えた５回２死二、三塁から坂本勇人内野手（２０）の左翼フェンス直撃の２点二塁打で勝ち越し。先発のディッキー・ゴンザレス投手（３０）からバトンを受けた救援陣がリードを守り切り、４―３で日本ハムに先勝した。７年ぶり２１度目の日本一へ、北の大地で原巨人が最高のスタートを切った。

02年10月30日　巨人、２０度目の日本一で初の４戦全勝Ｖ

　０８年１１月９日、西武との日本シリーズ第７戦（東京ドーム）で２回に先制弾を放った当時１９歳の坂本は、大舞台の緊張から一瞬だけ解放されて目に涙を浮かべた。結局、敗れて日本一を逃した試合後には「勝負は終わってみなければ分からない」と語った。あれから１年。５回に決勝の２点打を放った若武者は二塁ベースに滑り込んだ際、何度か手を叩いただけで、すぐに表情を引き締めた。日本一に輝くまで一喜一憂はしない。２０歳の決意が込められていた。
　「打った瞬間はレフトフライかなと思ったけど、しっかり振り切った分、打球が伸びてくれましたね。打席で泳がされたけど、打球が飛んだのでビックリしてます」
　５回２死二、三塁で日本ハム・武田勝から左翼フェンス直撃の２点二塁打。カウント１―１から見逃せばボールの低めチェンジアップをバットに乗せた。初球は高めの同球種を見逃してストライク。「データを見てもチェンジアップが多かったから」と狙いを絞っていた。中日を撃破したＣＳ第２ステージからは自身のコンディションに合わせて左足を上げる高さを調整しており、この打席は「コンパクトに打ちたかったから、いつもより低くした」。対応力の高さも示した一打だった。
　なぜ打球が飛ぶのか。裏には肉体的な成長もあった。昨季は高卒２年目で全試合先発出場を果たしたが「まだ自分の体は２軍レベル。腰が重くなることが多くて打撃も不安定だった」と分析。そこで今季は年頭から体幹強化をテーマに掲げ、毎日の腹筋の回数を増やした。この日も試合開始４時間前の午後２時にグラウンド入り。腹部の上、下、横など細かい筋肉まで鍛えるため、腹筋のやり方は３０種類以上もある。昨季は打率・２５７だったが、今季は・３０６。細身でモデルのような体形だが、ユニホームの下には今季の躍進を支えた“鋼の腹筋”がある。
　７年ぶり日本一に向け、北の大地で初戦を制した原監督は「（坂本は）勝負強さが出てきた。地に足をつけて１試合ずつ戦っていきたい」と意気込んだ。「全員で日本一が取れるように頑張りたい」と坂本。１年前に目に涙を浮かべていた少年は、同じ大舞台でセ界を代表するリードオフマンであることを証明した。