松坂ＷＢＣ投法使える！“３Ｄ投法”75球

＜ブレーブス・レッドソックス＞オープン戦初登板の松坂大輔は５回２失点

　【レッドソックス３―４ブレーブス】これが０９年型Ｄｉｃｅ―Ｋ！レッドソックスの松坂大輔投手（２８）が３０日（日本時間３１日）、連覇したＷＢＣからの復帰初戦となったブレーブス戦で５回を投げ２安打２失点。川上憲伸投手（３３）との日本人対決で結果以上に手応えを得たのが、１５日のＷＢＣ２次ラウンド・キューバ戦でも見せた打者の前後左右を使った“３Ｄ投法”。５回を７５球でまとめ、メジャー３年目での勝負スタイルを確立した。

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　自らに課した課題は明確だった。松坂は「今年のテーマは動く球をうまく使いたいということ。自分が思ったタイミングで投げられたし、シーズンで出せたらいい。楽しかった」と説明した。
　最速は９２マイル（約１４８キロ）。その中で、意図が見えたのは昨季の首位打者でＷＢＣ米国代表のＣ・ジョーンズへの２打席だった。初回２死無走者の場面。カウント２―０から内角にカットボールを２球続けて一ゴロに仕留めた。続く４回。結果は四球となったが、今度は内角でカウント２―０として、外角の出し入れで勝負した。スライダー系とシュートと横の変化を使った配球だ。
　だが、松坂が使うゾーンは左右だけではない。「抜いた直球も試した」。腕の振りを変えず、球速に変化をつけることで「タイミングがずれてファウルになってくれる」という。メジャー過去２年で１５０キロを超すフォーシームの威力を各球団の打者が知っているから、効果がある。つまり前後の空間も活用した立体的なゾーンだ。
　この投球術はＷＢＣで手応えをつかんでいた。２次ラウンド初戦のキューバ戦。この時も１５０キロ超えはわずか１球だったが、ボールを動かし、８６球で６回を投げきった。昨季、松坂は１試合平均の投球回数は５回２／３しかなかった。「長い回を投げなければ、本当の信頼は得られない。内容を大きく変えたい」と考え抜いてきた投球の形だ。この日、２球目までにストライクを取れなかったのは打者２０人に対して１人だけ。５回７５球は１回平均１５球。先発の交代の目安とされる１００球前後で７回を投げきることも可能な数字だ。
　ＷＢＣ後、モチベーションを高めることに苦慮したが、川上との投げ合いで気持ちも入った。「憲伸さんのゆったりとしたフォームを見て、タイミング、リズムが分かったし、気持ちも高められた。感謝です」。自身の開幕となる４・９レイズ戦へ、あとは「疲れが少しある」と話す体調面を整えるだけだ。
　ＷＢＣのＭＶＰで手にしたトロフィーには、名前を刻印してもらっている。「ＷＢＣの結果もふまえてあまりみっともない成績は残したくない。１年間ローテーションを崩さずに投げ切りたい」。栄光を色あせないものにするため、松坂はさらなる変化を求めている。