悲願は花巻東に託す…利府の挑戦、４強で止まる

　【利府２―５花巻東】一気に駆け上がってきた利府の勢いも、花巻東の左腕菊池には通用しなかった。「力が足らなかった」と遠藤主将。２１世紀枠としての挑戦は、４強で終わった。

　好投手攻略へ、期待は抱かせた。３回、遠藤が右翼席へ先制の２ラン。「走者がいるときには菊池は真っすぐで押してくる。その直球を狙い打った」。中学時代にも菊池と対戦経験のある１番打者の一振りで、ベンチは活気づいた。
　だが、この日は守備が乱れる。勝負どころの中盤以降に犯した５失策が、ことごとく失点に結び付き「うちが勝手に崩れた感じ」と小原監督。尻上がりに調子を上げた菊池を打ち崩すだけの力はなかった。
　２１世紀枠での初出場にも、選手に気後れはまったくなかった。「プレーしているときは２１世紀枠とかは考えなかった」と遠藤。習志野、早実など実力校を次々破り、たどり着いた準決勝。大舞台でまた一回り、チームは成長した。
　同じ東北勢に阻まれた決勝への道。遠藤は「（花巻東の）川村には絶対に優勝しろと伝えた」とすがすがしかった。悲願を花巻東に託し、利府が甲子園を去った。