好救援！決勝打！菊池、逆転４強導いた

＜花巻東・南陽工＞９回、花巻東・菊池は相手打者のスイングをアピール

　【花巻東５―３南陽工】みちのくの怪腕が気迫の投球で逆転４強入りを呼び込んだ。３１日、先発を回避した大会Ｎｏ・１の呼び声高い花巻東・菊池雄星投手（３年）は６回から登板。最速１４８キロをマークするなど４回を無失点に抑えた。打っては７回に勝ち越しの左越え適時二塁打と投打にわたる活躍を見せた。１日の準決勝は同じみちのく勢の利府（宮城）と対戦。東北初の大旗は手の届くところにある。

【試合結果
】

　休ませてくれたナインのために、こん身の力を振り絞った。２点リードの９回は２死満塁。今大会最大のピンチで山崎を１４５キロの外角直球で見逃しの三振。菊池はマウンドにしゃがみ込んで左拳を思い切り握り締め、そして雄叫びを上げた。
　「猿川が頑張ってくれてたので、気迫を出して投げました。これであしたからはベストな状態で臨める。準決勝、決勝は自分が投げるつもりでいます」
　史上初の３戦連続完封＆２ケタ奪三振が懸かった一戦。先発マウンドに菊池の姿はなかった。佐々木監督は決勝まで３日連投となることを考慮。「批判は覚悟の上」と昨秋公式戦で２回しか投げていない猿川の先発起用を前夜、ナインに通達した。記録よりも勝利。昨秋８試合で３度救援を経験している菊池も心構えはできていた。
　出番は１―３と２点ビハインド６回。「ピンチの時に流れを変えるのが本当のエース」。流れを引き寄せるために投球テンポを早めた。三振を取るたびにあえて派手にガッツポーズ。雄叫びを上げ続けた。「勢いをつければ野手が追いついてくれる」。言葉通りに打線は７回、猿川が中越え同点２ラン。さらに２死一塁として菊池は自ら勝ち越しの左越え２塁打。投げて打って、チームを勝利へと導いた。
　その姿は９８年夏の準決勝・明徳義塾戦の横浜・松坂（現レッドソックス）と重なる。連投で先発を回避した松坂は４―６の９回から登板。０点に抑えて味方のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。「その試合はビデオで見たことがあります」と菊池。今大会３試合２２回を投げていまだ無失点。通算３０奪三振の左腕は“怪物襲名”を聖地に印象づけた。
　４強には同じくゼロ行進を続ける清峰・今村がいる。「今村君は同じタイプだと思うので意識しています」。菊池は決勝の大舞台でしか実現しない“怪腕対決”を見据える。岩手勢として８４年の大船渡以来２５年ぶりの４強入りも「ベスト４に並ぶためにここに来た訳じゃない。日本一になるために来た」。東北勢初の甲子園優勝はすぐそこにある。１５２キロ腕はもうマウンドを譲る気はない。

　≪南陽工　人生初被弾浴び岩本「パニック」≫７回１死二塁で同点２ランを浴びた南陽工２年生エース岩本は「人生で初めて打たれたホームランだった。パニックになった」。動揺は隠せずなお２死一塁から勝ち越しの左越え二塁打を浴び、７回４失点でマウンドを降りた。２８日の２回戦でＰＬ学園相手に延長１０回、１６９球を投げ抜いた。「疲れはなかった」と言いながら「真っすぐの制球がＰＬ戦の時とは違った」。元広島の津田を擁した７８年の８強超えはならなかったが岩本は「打たれて勉強になった。この体験を無駄にしないようにしたい」と話した。