猛虎人国記（９）～埼玉県～ 和田（監督）が目標とした引間

　現役で鳥谷敬、久保田智之、小林宏之、野原祐也、ドラフト４位で新入団の伊藤和雄とにぎやかな埼玉県人だが、阪神に初めて入団したのは１９７６年（昭５１）オフと遅かった。阪急から移籍の投手、新井良夫（後に統雄＝つねお＝）が最初である。

　大宮２年の６７年夏、右翼手として甲子園大会に出場、本塁打も放った。先輩にエース金子勝美（早大－中日）、一塁手・鈴木治彦（葉留彦＝早大－太平洋）、外野手・吉田誠（東映）と４人もプロ入りするチームだが、初戦・報徳学園に９回裏２死から逆転サヨナラ負けを喫した。同年秋の国体では優勝している。

　６８年ドラフト５位で阪急入り。山田久志、加藤秀司、福本豊と同期だった。阪神では５試合に登板しただけで引退。打撃投手として「掛布の恋人」とも呼ばれた。

　新人として初めて阪神入りしたのは秩父郡荒川村（現秩父市）出身の引間克幸（功侑＝かつゆき＝）が最初。秩父農工（現秩父農工科）から電電関東（現ＮＴＴ東日本）を経て８０年オフ、ドラフト外で入団した。１メートル７１の器用なスイッチヒッター。一塁、二塁、三塁、遊撃、外野とこなし、主に代走・守備要員で８年間プレーした。８４年５月３１日の中日戦（ナゴヤ）では牛島和彦から右翼席へだめ押しの本塁打を放ち「全力疾走でダイヤモンドを一周した」。これが唯一の本塁打だった。

　今オフ監督に就任した和田豊が入団１年目の８５年、安芸キャンプで遊撃手のレギュラーだった平田勝男との差を痛感し、当面の目標を「内野の控えの１番手」に置いた。＜ライバルは引間さんと山脇だ。（中略）プロで生きていくための最初の壁だった＞と自著『虎の意地』（ザ・マサダ）と記している。

　大宮東からは４人が入団している。平尾博司（博嗣）は９３年選抜準優勝の１番。高校通算６８本塁打。２位指名のドラフト会議当日、監督の中村勝広が訪問し「真弓タイプだ」と期待を示す背番号「２」を与えた。北川博敏は主将・捕手として９０年夏、埼玉大会決勝で本塁打を放つなど、同校初の甲子園出場に導いた。日大を経てドラフト２位での入団だった。ともに移籍先の西武、近鉄（オリックス）で今も貴重な戦力だ。吉野誠も日大を経ての２位指名。優勝した０３年はチーム最多５６試合に登板。日本シリーズも７試合中６試合に投げ無失点。勝利投手にもなった。

　市川口出身で斎藤雅樹（巨人）の後輩にあたる牛山晃一は２年目８９年の安芸キャンプ紅白戦、主力から次々空振りを奪う落ちる球をわれらトラ番は「ウッシーボール」と書いた。福岡のエース星野おさむはプロでは内野手。９６年６月８日、横浜戦（札幌）で斎藤隆（ブルワーズ）から奪った代打逆転満塁弾が忘れられない。楽天コーチを経て、今年から独立リーグ・愛媛の監督だ。

　平塚克洋は９６年開幕前に移籍。低迷期を３、４番で支えた。先ごろ永眠した西本幸雄が「次打者席の準備がいい」と称えていたことを思い出した。＝敬称略＝