猛虎人国記（３２）～新潟県～ 故障に泣いた初の「１位」

　猪俣隆は新潟県長岡市で生まれ育った。阪神担当時代の１９８８年１月３日、地元長岡の後援会がホテルで開いた発会式を取材した。プロ１年目を終えた８７年１０月から会員を募ると８５０人が名を連ねた。来賓に長岡市長や同市体協会長も駆けつけた。猪俣は「郷土の星となるようにがんばります」とあいさつした。２次会を含め、４時間以上の宴だった。

　当日「応援歌」を合唱したのが長岡東中野球部の同級生たち。中学時代から評判の大型左腕。「冬でも雪に閉ざされずに野球ができる所に」と堀越（東京）に進んだ。出身高校別にした表には、だから名前がない。

　法大１年春の新人戦で史上初のノーヒットノーランを達成、注目を浴びた。東京六大学リーグ通算２０勝。８６年ドラフトで阪神が１位指名。新潟県出身者では初の１位指名でのプロ入りとなった。

　長身から投げ下ろす速球にナックルなど多彩な変化球があった。だがフォーム矯正や故障で制球が乱れた。四球連発に「ミスターＢ」と書いた。初打席から７９打席連続無安打がプロ野球記録だと見つけた同僚記者もいた。猪俣が主人公の『泣くな！　イノマティ』といった漫画もあった。

　「２桁勝利が一番の思い出。シーズン通じてまともな状態だったのはあの年だけだった」。９３年の１１勝。あとはいつも故障と闘っていた。虎風荘の食堂で会い、体質改善の栄養補助食品を分けてもらったことがある。食へのこだわりもあったろう。引退後、修行を経て、すし職人となり、ワシントンＤＣで働いていた時期もある。

　吉田篤史もドラフト１位。生まれは東京都豊島区。小学校時代に新潟市に移った。日本文理からヤマハに進み、９０年の都市対抗優勝に貢献。橋戸賞（ＭＶＰ）と若獅子賞を受賞した。９１年も都市対抗に出場。同年秋のドラフトでロッテが１位指名した。先発・救援で通算２６勝をあげた。

　阪神移籍は０３年４月。だが、故障もあって２年間、１軍昇格はなく、０４年限りで引退。０５年から今季まで横浜（現ＤｅＮＡ）投手コーチ（１、２軍）として指導を続けていた。今月２１日、ＢＣリーグ・信濃の投手コーチ就任が発表となった。

　横山龍之介も日本文理ＯＢ。０６年、選抜での県勢初勝利を記したうえ８強進出。同年夏も甲子園に出場し、高校生ドラフト４巡目で入団した。上手から横手投げに変え、プロ４年目の昨年、１軍２試合に登板した。６年目となる来季の飛躍に期待したい。

　選手ではないが、第６代コミッショナーとして江川事件を裁いた金子鋭は小千谷市出身。同市白山公園野球場に胸像が建つ。ベースボール・マガジン社を創設した池田恒雄は北魚沼郡小出町（現魚沼市）出身。多くの野球雑誌・書籍を出し球界発展に貢献。出版人として初の野球殿堂入りを果たした。　＝敬称略＝