猛虎人国記（６４）～和歌山県（上）～ 美酒知らず、苦闘支えた２千安打　藤田平

　歴代阪神在籍選手４２人は愛知県４１人や広島県３８人などをしのぎ全国３位だ。高野連加盟４０校、人口１０２万人の県を思うと突出している。野球王国は阪神にも多彩な人材を輩出してきた。

　はじめに阪神で唯一２０００安打を達成した藤田平を書く。少年時代、打球が飛び過ぎ、ボールがなくなるので「左で打て」と言われた。当時珍しい右投げ左打ちとなった。手首の利いた巧打の秘密かもしれない。

　市和歌山商（現市和歌山）で６４、６５年と選抜出場。６５年は中京商（現中京大中京）戦で大会初の１試合２本塁打。毎日新聞の松尾俊治は「天才的」と評し、ヨギ・ベラ、スタン・ミュージアルにたとえた。決勝は４連続完封の岡山東商・平松政次（大洋）との対決で観衆発表６万５千。平松から２安打したが、延長１３回、１―２で惜敗した。

　スカウト・河西俊雄が「母親の体形を見て決めた」と内定の明治大監督・島岡吉郎の怒りを承知でドラフト２位指名。粘り強い交渉で入団した。

　１年目から「誰に野球を教わった？」と先輩に聞かれるほどで、市和商時代の監督・長谷川治（海南中―明治大―近畿）に「徹底的に基本を叩き込まれたお陰」と語っている＝西本忠成『野球人生「わが恩師」』＝。

　２年目６７年には吉田義男を二塁に追いやり遊撃の定位置獲得。ＯＮ全盛のなか最多安打、最多二塁打、最多三塁打。６９年は全試合出場で併殺打ゼロ。７８年には２０８打席無三振の日本記録（９７年、イチローが更新）。７９年の右大腿肉離れで苦しんだが、８１年首位打者でカムバック賞を受けた。

　輝かしい現役１９年だが優勝経験はない。優勝翌々年に入団、引退翌年に優勝。苦闘続けるチームを支えた打者だった。

　市和商の２年後輩に左腕・野上俊夫がいた。６７年選抜でノーヒットノーランを記録し８強。夏４強。期待のドラフト１位も１年目から膝を痛めるなど活躍できなかった。南海移籍後、打者に転向し引退となった。漫画『あぶさん』で第二の人生に向かう印象的なシーンが描かれている。

　田村領平の父は元大洋、南海投手の田村政雄。現役の育成選手に玉置隆、阪口哲也がいる。正田耕三は監督・岡田彰布の下で打撃コーチを務めた。

　県立の和歌山商に西山和良。学制改革で桐蔭から３年春に移り、夏に３番センターで甲子園４強入り。関西大で４番を打った。阪神では勝負強い代打。天覧試合のサヨナラ弾を左翼で見上げた。引退後は２軍監督、編成部長、取締役までなった。後輩の福塚勝哉は毎日から阪神に移り、第２捕手でよく出た。

　星林から、法政大―シダックスの松田匡司は俊足で監督・野村克也命名「Ｆ１セブン」の一員だった。松井優典は南海での現役時代、コーチでヤクルト―阪神と野村を支えた。
　智弁和歌山で９６年選抜準優勝、主将の９７年夏全国制覇の捕手中谷仁はドラフト１位。移籍先の楽天を昨季限りで自由契約となり、巨人と契約した。０６年４強時の捕手橋本良平は６年目を迎える。＝敬称略＝