猛虎人国記（８）～滋賀県～

　甲子園球場記者席でスポーツニッポン新聞（スポニチ）の席は最も三塁側寄りにある。その席の前方には、阪神球団のボックスがある。査定担当者の席だ。これは昔も今も変わっていない。

　このボックスに石田博三はいた。「査定担当というのはね」と丁寧に説明してくれた。まだ阪神担当駆け出しのころだ。「チームや選手にべったりせず、客観的に、冷静に判断しなくてはいけない。だから、少し離れた、この席なんです」

　甲子園のナイターだと午後６時の試合開始３０分ほど前に着席する。スポニチ席に訪れ、「きょうの記事は……」と論評をくれる。的を射た指摘で随分と勉強になった。いつも笑顔だった。

　そんな石田は、大津東（現・膳所）出身。１９５６年（昭３１）選抜に出場した、長身１メートル８２の投手だった。腰を痛め、阪神では外野手。５８年はウエスタンリーグ打点王にもなった。６３年８月１５日の国鉄戦（東京）で田所善治郎から唯一の本塁打を代打で記録している。

　６４年限りで引退後、スポーツ用品店で働いていたが、７９年、球団から２軍コーチ就任を要請された。以後、年俸資料となる査定担当となり、０２年まで務めた。先の記事への論評のように、穏やかで、冷徹な姿勢は査定担当に打って付けだった。

　石田を含め滋賀県出身で阪神在籍選手はわずか３人。２リーグ分立の５０年に入団した左投げ左打ちの外野手、丸岡武が第１号である。

　高校（中等）球界も戦前戦後を通じ、隣の京都勢に押された。夏の甲子園大会初出場は５３年の八日市。以後、９校連続初戦敗退の後、７９年比叡山が初勝利から８強。翌８０年の瀬田工は準決勝進出を果たし、当時の捕手が橘高淳だった。１軍出場なく、８４年限りで引退。米ブリンクマン審判学校に学び、今も審判員を続けている。

　尽誠学園に進んだ田中聡は志賀町、ＰＬ学園に進んだ桜井広大は野洲町の出身。一発長打が魅力の桜井は昨季限りで戦力外となり、新天地を探している。＝敬称略＝