猛虎人国記（５９）～ハワイ～ 「プロ」を示した若林忠志

　ハワイ出身の日系人を書く。プロ野球は草創期から日系人が支えてきた。『日米野球史―メジャーを追いかけた７０年』で波多野勝は＜日系人が入り、プロの底上げが行われた。彼らにとっては母国への凱旋（がいせん）であり、憧憬（しょうけい）もあった＞と指摘する。

　若林忠志は０９年オフの連載で取り上げた。日系人のプロ第１号である。ハワイ・マッキンレー高から法政大、日本コロムビアを経て、１９３６年（昭１１）の阪神球団創設で加わった。投手や監督の実績はむろん、草創期から、プロ野球チームとしての基礎、土台を築いた功績は大きい。

　球団愛称がタイガースと決まると、トラのマークを手配した。母校マッキンレー高のマスコットがトラだった。球団歌「大阪タイガースの歌」で作詞・佐藤惣之助、作曲・古関裕而の大物コンビを仲介した。レコード会社コロムビア時代に佐藤と親交があり、古関は同社専属だった。

　戦後、各種施設の慰問やタイガース子供の会を自費で立ち上げるなど、社会貢献・慈善活動に取り組むプロ野球選手としてのあり方を示した。昨年、球団が創設した「若林忠志賞」は偉大なＯＢとして、その功績を再認識した点で意義深い。

　田中義雄（カイザー田中）はマッキンレー高で若林の１年先輩。愛称「カイザー」はドイツ皇帝に憧れ、自ら名乗った。ハワイ大卒業後、高校教師をしていた際、若林の勧誘で３７年秋に入団し正捕手となった。戦後５８―５９年と監督。天覧試合で指揮を執り、天皇皇后両陛下の前で最も緊張、興奮していた、と村山実が話していた。

　田中から勧誘の手紙をもらい、ハワイ大中退で来日した投手が亀田敏夫（トシ亀田）。戦前の「協和寮」に暮らした。兄・忠はイーグルス・黒鷲の投手。堀尾文人（ジミー堀尾）はカリフォルニア大から米西海岸の日系人チームでプレー。３４年秋に来日し全日本軍に参加し、巨人と契約。米遠征にも参加した。米マイナー球団に移った後、阪急軍に入団。阪神には３９年に移籍した。

　日米関係が悪化し、堀尾や亀田兄弟ら米国籍の２世選手は４１年６月１４日、米政府の命令に従い、ハワイに帰っていった。鈴木龍二は＜帰国する彼らに「アメリカと戦争することなどありえない。とどまれ」とは言えなかった＞と記している＝『鈴木龍二回顧録』＝。

　戦後になり、５１年秋に来日したハワイ・レッドソックスで４番を打った小島勝治は翌５２年３月に入団。左打ちの俊足で同年リーグ最多の１０三塁打を記録した。小島推薦がハワイ・レッドソックスで同僚だった与儀（よぎ）真助。５３年春来日のハワイ選抜で４番。途中からチームを離れ、契約した。１年目から全１３０試合に出場、一塁に回った藤村富美男の後の三塁を務め、ベストナインにも選ばれた。

　米本土カリフォルニア州のマタデー高出身が辻本賢人。０４年ドラフト８巡目で入団。当時１５歳で話題となった。芦屋にいた中学時代はボーイズリーグでダルビッシュ有と投げ合った。０９年限りで自由契約。１０年は米独立球団マウイ・イカイカで投げていた。＝敬称略＝