新庄日本ハム「勝ち癖」2位　「勝ち方をつかんだ」12球団トップ15本塁打＆29盗塁

オープン戦   日本ハム1－1ヤクルト （ 2023年3月26日    エスコンF ）

＜日・ヤ＞メンバー表交換を終えベンチに下がる新庄監督（撮影・高橋　茂夫）
Photo By スポニチ

　手応えは十分――。試合後の日本ハム・新庄監督の表情がそれを物語っていた。ヤクルトに引き分け、オープン戦は2位でフィニッシュ。最終戦まで優勝争いを演じ、指揮官は「ここまで勝てると思っていなかったのが正直な気持ち。最後の10試合くらい、選手が勝ち方をつかんだ」と、笑みを浮かべた。

　「どんな試合であろうが勝って勝ち癖をつけ、開幕まで全部勝つ」と宣言し、今キャンプから実戦で松本剛、野村、清宮の中軸を固定。そこで主力に結果を求めつつ、他の選手の競争も促してきた。オープン戦15本塁打、29盗塁は12球団トップ。「ローテーションを回る投手からも打っているからね」と今後へも期待を込めた。

　先行開幕となる30日の楽天戦（エスコン）まで、残る準備期間は3日間。その間に休養日も1日あり、新庄監督は「もったいないですね。紅白戦でもしようかな」と冗談交じりに語った。「優勝しか目指さない」と宣言した勝負の2年目へ、準備は整った。（清藤　駿太）