巨人・堀田　育成背番「032」で中学時代の恩師に誓った“初勝利”

セ・リーグ   巨人6―3ヤクルト （ 2022年3月31日    神宮 ）

堀田の色紙
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　巨人の堀田が中学時代に所属した花巻シニアの監督だった畑村強人さん（58）は、今年の1月3日に再会した際に「覚悟」を感じたという。「育成からのスタートでしたけど、去年から試合で投げられていたのが大きかったんでしょうね」と話す。

　畑村さんには忘れられない試合がある。16年6月26日の日本選手権東北大会3位決定戦。黒松利府シニアを1―0で下した一戦だ。堀田は直前の練習試合で打ち込まれた打線に対し、5回無失点。「周りからは“賢慎で大丈夫か”と言われましたけど、エースで負けたら俺の責任」と送り出し、全国大会出場を決める好投で応えてくれた。

　入団時にもらったサインには背番号「32」が、そして、今年正月にもらった色紙には「032」が記された。そこには力強く“初勝利”の文字もあった。公約通りのプロ初登板で初勝利。畑村さんは「今度は91番のサインももらわないと」と、3枚目の色紙を心待ちにしている。（巨人担当・川島　毅洋）