遼、2年11カ月ぶり復活V　「正直、信じられない」蝉川を逆転＆星野とのPO制す

男子ゴルフツアー　三井住友VISA太平洋マスターズ　最終日 （ 2022年11月13日    静岡県　太平洋クラブ御殿場C＝7262ヤード、パー70 ）

プレーオフを制し、キャディーと抱擁をかわす石川（撮影・会津　智海）
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　3打差2位から出た石川遼（31＝CASIO）が通算8アンダーで並んだ星野陸也（26＝興和）とのプレーオフを制し、19年12月の日本シリーズJTカップ以来、2年11カ月ぶりの復活優勝を遂げた。30代初Vでツアー通算18勝目。スイング改造と「2メートルのバーディーパット」から逆算されたマネジメントが10年と12年に制した相性のいいコースで実を結んだ。史上初のプロとアマで同一年優勝を目指した蝉川泰果（21＝東北福祉大）は76と崩れて8位に終わった。

　雨に打たれながら天を仰いだ。ふぅーと大きく息を吐き、キャディーと歓喜の抱擁をかわす。18番パー5でのプレーオフ2ホール目。石川が4メートルのウイニングパットを沈め、激闘に終止符を打った。「正直、信じられないです。実感がない」。パットは自信を持って打った。ど真ん中から決めた。それでも頭の中は真っ白になった。

　第1打を右の林へ曲げた。2打目は左ラフへ出すだけ。だが真骨頂はここから。残り130ヤードで48度のウエッジを握った。「（雨で）空気も重い中（ピンと）同じ段に乗せられて良かった」。土壇場のスーパーショットだった。大会中、優勝した自分を想像した。喜びや感傷よりも「まだ凸凹。まだ磨けるな」という感情が先に来た。だからこそピンチにも動じなかった。

　最後の優勝からは約3年が過ぎた。かつてのハニカミ王子も30代。当然、ゴルフは変わった。以前は「祈りながらマン振り。1分の1に懸けていた」。今は「いかに安定して2メートルのバーディーパットを打てるか」から逆算したマネジメントを徹底する。4メートルにつけたウイニングパットもその象徴。まさに大人のゴルフだった。

　2年半、取り組むスイング改造も完成型に近づいた。トップを浅くコンパクトに。ロングショットの正確さ、再現性を高めるのが目的だ。「今の状態は変わらないと思う。そういう段階。後は自分の感性を吹き込むだけ」。9月までは振り幅と距離と記したメモを持ち歩いたが、もう頭の中にある。

　50周年を迎えた今大会は入場無料。4日間で延べ2万6702人と近年では記録的なギャラリーを集めた。「素晴らしい景色に涙が出そうになった」と言う。そんな石川が大会中は避けていた言葉もある。「もっと見に来てもらえるように頑張りたいと言ってきましたが、実はその前に“金を払ってでも”があるんです」。

　勝負を決した奇跡のバーディーなどコースでしか出合えない。男子ゴルフのポテンシャルを示し、誰もが幸せになった4日間。その中心にはやはり「石川遼」がいた。

　《公式サイトにアクセス集中》優勝争いが佳境を迎えたタイミングで、日本ゴルフツアー機構（JGTO）の公式サイトにアクセスが集中し、つながりにくくなるアクシデントが発生した。JGTOでは公式ツイッター上で「ご迷惑をお掛けしております」と投稿。改めて石川の注目度の高さを示す現象となった。