原点回帰の攻撃ラグビー　東京SGが神戸を8トライで圧倒　リーグワン初のナイトゲーム

ラグビーリーグワン第8節   東京SG56―17神戸 （ 2022年3月4日    秩父宮 ）

＜東京SG・神戸＞後半、最後のゴールキックを決めそのままノーサイド。祝福されるマッケンジー（撮影・篠原岳夫）
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　リーグワン初のナイトゲームは東京SG（旧サントリー）が神戸（旧神戸製鋼）を56―17で破り、7勝目（1敗）を挙げた。前節の埼玉戦は今季初黒星も、本来の攻撃ラグビーを取り戻して計8トライ。ニュージーランド代表のFBダミアン・マッケンジーが3トライ8ゴールで計31得点を挙げ、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。

　6日前の完敗ショックを振り払う、見事なトライショーで西の雄を叩きのめした。先取点こそ許したものの、その後はアグレッシブアタッキングラグビーを体現して8トライ。CTB中村亮主将も「先週負けてがっかりしたが、選手みんなが気持ちを切り替え、自分たちの修正点と向き合った。サントリーのラグビーができた」と胸を張った。

　前節で負傷しリザーブに回ったSH流に代わり先発した斎藤が「もう一度、サントリーらしさを追求した。チャンスがあれば自陣からでも攻めた。それを貫けた」と振り返ったように、自陣からも積極果敢にボールをつないだ。特に1トライを許した後の3連続トライは圧巻。まずは前半14分、ターンオーバーからマッケンジー、SO田村がパスをつないで防御の薄い左サイドから敵陣に攻め込むと、WTBリーが持ち前のスピードを発揮。最後はCTBケレビが同点トライを陥れた。

　同17分、24分にも自陣を起点とした攻撃で素早いパスつなぎやボールのリサイクルで相手ディフェンスをかく乱し、一気にトライまで持っていった。相手の神戸がコロナの影響で4週間ぶりの試合だったことを割り引いても、鮮やかなアタッキングラグビーで前半で勝負を決めた。中村亮も「切り返しのトライは自信を持って、ペナルティーを我慢してディフェンスができたことが要因」と振り返った。

　計8度の“ほほ笑み”で正面はもちろん、タッチライン際からのキックも全て決めたマッケンジーも「チームとしていいパフォーマンスができた。コンビネーションも全ての選手と合ってきた。サンゴリアスのスタイルが（自分にも）合っている」と結果はもちろん、チームへの溶け込み具合にも手応えを示す。レギュラーシーズンも折り返しの8節を消化。初代王者へ、東京SGが再び上昇気流に乗っていく。