大橋悠依、涙の完敗　東京五輪2冠の重圧…女子400個メで3位「乗り越えないといけない」

競泳国際大会日本代表選考会第2日 （ 2022年3月3日    東京辰巳国際水泳場 ）

＜水泳　国際大会日本代表選手選考会　女子400メートル個人メドレー決勝＞3位になり厳しい表情の大橋（左）（撮影・西海健太郎）
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　女子400メートル個人メドレー決勝で大橋悠依（26＝イトマン東進）は4分41秒96で3位に終わった。東京五輪個人メドレー2冠の実力を発揮できなかったが、東京五輪メダリストは今大会に出場した時点で6月の世界選手権（ブダペスト）代表に内定するため、出場権を獲得。非五輪種目の50メートル平泳ぎでは青木玲緒樹（れおな、27＝ミズノ）が30秒27の日本新で制した。2日の100メートル平泳ぎに続く日本記録樹立。池江璃花子（21＝ルネサンス）は女子200メートル自由形を棄権し、4日以降の残り3種目に備えた。

　大橋は得意の第1泳法バタフライで先頭に立てず、後半は失速。高校新記録で優勝した18歳の谷川に5秒以上の差をつけられた。派遣標準記録からも1秒76遅れたが、五輪メダリストは、今大会に出場した時点で世界選手権代表に内定。3大会連続の切符を得たが「こんな感じかな。泳ぎの感覚とタイムは一致している。練習ができていなくて単純に自信がなかった」と完敗を認めるしかなかった。

　1月下旬の北島康介杯後に体調を崩して約1週間練習できなかった影響もあったが、不振の最大の要因は金メダリストの重圧。「（16年リオ五輪男子400メートル個人メドレー金メダルの）萩野選手を隣で見ていた時は“楽しめばいいのに”と思っていたが、なってみないと分からない気持ちがあった。乗り越えないといけない」と涙する場面もあった。