車いすテニス・上地　リオ超え初決勝！パラ2戦2敗の因縁相手に雪辱「やっと、三度目の正直」

東京パラリンピック第10日　車いすテニス女子シングルス準決勝   〇上地結衣　6－2、6ー2　ファンクート● （ 2021年9月2日    有明テニスの森公園 ）

＜パラリンピック車いすテニス　女子シングルス準決勝＞決勝進出を決め、髪をなびかせながらガッツポーズをする上地（撮影・坂田　高浩）
Photo By スポニチ

　男女のエースが金メダルに王手をかけた。シングルス準決勝が行われ、女子第2シードの上地結衣（27＝三井住友銀行）は、第3シードのファンクート（オランダ）を2―0で下し、女子種目で日本勢初の決勝進出を果たした。男子第1シードの国枝慎吾（37＝ユニクロ）も第5シードのリード（英国）にストレート勝ち。混合上下肢障がいダブルス3位決定戦では諸石光照（54＝EYジャパン）菅野浩二（40＝リクルート）組が1日夜から2日未明まで続いた激戦の末、英国ペアを破り、銅メダルを獲得した。

　上地が新たな領域に足を踏み入れた。銅メダルだった16年リオデジャネイロ大会から5年。銀メダル以上を確定させ「勝てたことは純粋にうれしい」と安どの表情を見せた。

　序盤は互角の展開だった。第1セット第4ゲームでは、8回のジュースまでもつれる接戦。「ここで負けていいのか」と気持ちで押し切ってこのゲームを制し、流れを引き寄せた。第1セットを6―2で奪うと、第2セットは2―2から4ゲーム連取した。

　リベンジマッチだった。ファンクートは前回リオ大会の準決勝で敗れた宿敵。12年ロンドン大会でも準々決勝で黒星を喫していた。直近は8連勝中だったが「意識せざるを得ない存在」という因縁の相手に雪辱を果たし「やっと、三度目の正直」と笑顔を見せた。

　勝因は5年分の進化だ。戦術の幅を広げるため、バックのトップスピンを徹底的に磨いてきた。持ち味のチェアワークで機動力を高めるため車いすの車輪は1インチ大きく26インチに変更。こぐ力をつけるために筋力トレーニングを増やし、滑らかな動きに力強さを加えた。

　4大大会シングルスは14年の初優勝から8度制覇を果たすなど、国枝に憧れる新鋭から第一人者に成長。「若く強い女性」の象徴として16年リオでは開閉会式で旗手を務め、今大会の開会式でも聖火台へ点火をする大役を担った。

　「未知の世界」と表現する3日の決勝の相手は、今季の4大大会3戦全勝の世界ランク1位デフロート（オランダ）。「金メダルを一番の目標として、戦っていきたい」。新たな世界を開拓したその先に、黄金の輝きが待っている。

　◇上地　結衣（かみじ・ゆい）1994年（平6）4月24日生まれ、兵庫県明石市出身の27歳。先天性の潜在性二分脊椎症。11歳で車いす生活となり、ソフトテニスをしていた姉の影響で競技を始めた。14年に初めて世界ランキング1位となり、全仏オープン、全米オープンで優勝。パラは12年ロンドンから3大会連続出場。16年リオデジャネイロではシングルスで銅メダル獲得。1メートル43。