原英莉花、4差首位独走　メジャー初Vへ王手　ジャンボ師匠のハッパ受け「いい流れで終始プレーできた」

[ 2020年10月4日 05:30 ]

女子ゴルフツアー日本女子オープン第3日（ 2020年10月3日福岡　ザ・クラシックGC＝6761ヤード、パー72 ）

メジャー初V王手！　14番、ティーショットを放つ原英莉花（撮影・中村　達也）
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　首位と3打差の2位から出た「黄金世代」の原英莉花（21＝日本通運）が7バーディー、1ボギーの66と伸ばし、通算12アンダーで単独首位に浮上した。73と落とした2位の小祝さくら（22＝ニトリ）に4打差をつけ、メジャー初優勝に王手をかけた。前週、師匠の尾崎将司（73＝I.S.T）から、ナショナルオープンへのハッパをかけられ奮起。昨年6月のリゾートトラスト・レディース以来の2勝目を目指す。

　表情一つ変えなかった。9番ピン右12メートルのバーディーパット。原は下りのフックラインに乗ったボールが、カップに吸い込まれるのを見届けると、小さく拳を握った。この日、このホールでバーディーを奪ったのは出場68選手でたった1人。パットを武器に66をマークし、2位と4打差。身長1メートル73。ダイナミックなゴルフが魅力だった21歳が、新境地を開こうとしている。

　「本当に楽しかったです。集中できていて心では楽しいけど、表情は硬いのかな？いい流れで終始プレーができて良かった」

　1番で6メートル、6番で8メートルを沈めるなど前半パット数はわずか「10」。18ホールでもこの日、最少の24パットとグリーン上が絶好調だ。試合がなかった前週。パットのデータを計測し、バックスピンがかかっていたことを発見した。順回転となるよう、アドレスを調整。「手元を下げて、肩でストロークできるように意識した」。昨季の平均パット数（1ラウンド当たり）は「30・6881」で全体の86位、今季もここまでは「31・00」で94位だったのが一転。3日間晴天で速さを増すグリーンに対応し、「今週の好調につながっている」とうなずいた。

　日本一のゴルファーを決めるナショナルオープン。師匠の尾崎は5度も制している。今大会に向け千葉の尾崎の練習場で調整していると、声をかけられた。「おまえ、来週オープンじゃないかよ！」。直前の大会は37位。自信を失いかけていた原はハッとした。「オープンは大きいものなんだ。強い気持ちで臨もう」。昨年大会では3日目に「77」と崩れて優勝争いから離脱。強い気持ちを持ち、その雪辱も果たした。

　最終日も第3日と同じく、黄金世代の小祝とツーサムで戦う。3打差を追いスタートしたムービングデーで、逆に4打差をつけたが気持ちは変わらない。「何が起こるか分からない。変わらずに攻めて戦う」。6度目の日本女子オープン。今度こそ、頂点をつかむ。

【原英莉花（はら・えりか）】
　★生年月日　1999年（平11）2月15日生まれ、横浜市出身の21歳。
　★サイズ　1メートル73、58キロ。
　★ゴルフ歴　10歳から始め、湘南学院高在学中に尾崎将司に弟子入り。2度目の挑戦だった18年7月のプロテストに合格（90期生）。19年のリゾートトラスト・レディースでプロ初優勝。現在も笹生、西郷らとともに「ジャンボ軍団」に所属する。
　★飛ばし屋　昨季のドライビングディスタンスは253.33ヤードでツアー全体で4位。
　★目標　同じ高身長（1メートル85）のミシェル・ウィー（米国）。
　★性格　昨年の夏には渋野日向子と日焼けを争う「ガングロ決定戦」を開催するおちゃめな性格。練習ラウンドなどでカメラを向けられると、必ずポーズを取るほどサービス精神旺盛。美人プロとして人気を集めるが、笑う際には「アハハハ！」と豪快。
　★賞金シード　昨季は約7077万円を獲得し、同14位で2年連続シード。