FBトゥポウ　果敢なタックルで“王様級”の活躍を

最強ジャパン　桜戦士31人（4）ー１

日本の最終防波堤を担うトゥポウ
Photo By スポニチ

　日本の最終防波堤を担うのが、FBトゥポウだ。強じんなフィジカルで果敢に向かうタックルは、代えの利かないチームの武器。本職のCTBに加え、昨秋からFBでも存在感を際立たせている。「自信はついている。大きくて速い選手を止める役割。運動量が求められるが、それをやりたい」。自覚は十分だ。

　両親はトンガにルーツがあるが、ニュージーランドで生まれ、2歳からオーストラリア・ブリスベンに移住。父・カプネティさんがかなえられなかったラグビー選手という夢を背負い、10歳から始めた競技のトリコになった。高卒で13人制ラグビーリーグでプロ契約し、4年間プレー。15人制へと転向し、14年に「いろんな世界を見たい」という理由で来日。今では日本に欠かせない逸材だ。

　「トゥポウ」といえばトンガでは国王の名前。「何の関係もないよ」と笑うトゥポウだが、紛れもないバックスのキーマンに期待したい。重要な局面で“王様級”の存在感を。

　◆ウィリアム・トゥポウ　1990年7月20日生まれ、ニュージーランド・オークランド出身の29歳。ブリスベンステート高、ウェスタンフォース、日野を経て、16年にコカ・コーラ加入。代表9キャップ。愛称「トゥープス」。1メートル88、101キロ。