錦織　ツアー決勝８連敗…凡ミス３４本乱調「原因分からない」

男子テニス　楽天ジャパン・オープン最終日 （ 2018年10月7日    調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ ）

試合後、ガッツポーズをするメドベージェフ（右）とうなだれる錦織（撮影・小海途　良幹）
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　シングルス決勝で、世界ランキング１２位で第３シードの錦織圭（２８＝日清食品）は、同３２位のダニル・メドベージェフ（２２＝ロシア）に２―６、４―６で敗れた。得意のリターンでわずか５ポイントしか奪えずに完敗。２年８カ月ぶりのツアー優勝を逃し、ツアー決勝８連敗となった。予選から勝ち上がったメドベージェフはツアー３勝目を挙げ、優勝賞金３８万４１２０ドル（約４３６０万円）を獲得した。

　１５―０になっただけで満員の客席が沸いた。第２セット第５ゲーム、錦織が６ゲームぶりにリターンゲームでポイントを奪った。ツアー屈指のリターン巧者が、得意のリターンで青息吐息。日本のエースの窮地に観客も必死にもり立てた。

　しかし、なけなしの１ポイントも連続エースであっという間に吹き飛ばされた。球足が速く、しかもよく跳ねる今大会のコート。高速サーブだけでなく、高く弾む第２サーブの処理にも苦戦し、７ゲームをラブゲームでキープされた。「サーブが良くてチャンスをくれなかった」とお手上げだった。

　１６年２月のメンフィス・オープン以来、ツアー優勝から遠ざかり、決勝では７連敗中だった。決勝ゆえの力み、緊張はなく、連戦の疲労もなかったというが、ストロークも前日までの切れ味が鈍り、凡ミスは３４本を数えた。「いつも入ったショットが入らなかった。原因は分からないがミスが早かった」と錦織自身も乱調の原因を見つけあぐねていた。

　第２セットも「タイブレークまでいけば」「最終セットまでいけば」と望みをつないでいたが、４―５で迎えた第１０ゲームをブレークされて万事休す。最後の一歩がまたしても遠く、ツアー決勝８連敗。「勝ててないのは事実だが、あまり気にしていない。決勝まで来られているのは評価できる。引き続きチャレンジするだけ」。右手首のケガからの復帰シーズン。満足感と悔しさがないまぜになった母国での準優勝だった。

　≪２２歳メドベが圧勝≫メドベージェフが錦織を圧倒した。ブレークポイントを与えたのは第１セット第１ゲームの１ポイントのみ。深く低いストロークでも錦織を押し込んだ。１月のシドニー国際に続いて予選を勝ち上がっての優勝。２２歳の若さで今年８月に結婚し「その時は５７位だったから結婚は大成功だったね」と笑顔。今回の優勝で自己最高の２０位台に浮上し、ロシア勢のトップに立つ。