内村　復活のＶ１０！「素直に嬉しい」痛む両手でガッツポーズ

体操・ＮＨＫ杯最終日 （ 2018年5月20日    東京体育館 ）

男子個人総合　鉄棒で会心の演技にガッツポーズする内村
Photo By 共同

　キングが鮮やかに復活した。４月の全日本選手権の得点を持ち点として男子個人総合が行われ、全日本３位の内村航平（２９＝リンガーハット）が合計２５８・６２９点とし、逆転で１０連覇を達成。両手の痛みに耐えてタイトルを守り、２位の白井健三（２１＝日体大）とともに世界選手権（１０〜１１月、カタール・ドーハ）の代表に決まった。

　着地を止める。観衆が沸く。ガッツポーズで応える。大逆転で金メダルを獲得した１６年リオデジャネイロ五輪の再現だ。３位で迎えた最終種目の鉄棒。完璧な内容で終えた内村は思った。「いい演技ができて、自分は幸せもの」。続く白井の得点は及ばず、谷川翔が落下し逆転戴冠。かつて勝ち続ける苦しさを「地獄」と表現したが、ＮＨＫ杯１０連覇には「素直にうれしい。全日本で負けたから、こういう感情が生まれた」と歓喜に浸った。

　全日本は３位で連覇が１０でストップ。谷川翔と０・８３２点差、白井と０・５００点差で勝負の６種目に臨んだ。意識してきたのは着地。１種目目の床運動、ラストの３回ひねりで着地をピタリと止めた。全日本予選で落下したあん馬では、器具に近い観客席の最前列で見守った千穂夫人、長女の斗碧（とあ）ちゃん、次女の千翠（ちあ）ちゃんに好演技を披露。他の種目でも安定感は抜群で、この日の８６・９６５点は白井に１・２３４点差をつけ、全体トップのハイスコアだった。

　昨年の世界選手権で痛めた左足首は完治したが、両手に不安を抱えていた。３月、復帰戦のＷ杯を前に右手の中指と薬指を突き指。全日本の予選１種目目の鉄棒で、再び中指を痛めた。「ブチって音がした」。患部は紫を通り越してドス黒く変色。何とか全日本の決勝はまとめたが、今大会に向けた調整で左手の薬指も痛めた。逆境でも集中は切らさず、６種目を完遂。鉄棒の演技後、両拳を握ったガッツポーズの瞬間だけ、痛みは消えた。

　世代交代を許さない美しい復活劇で、リベンジを期す世界選手権の代表にも決定。「“Ｉ　ｗａｓ　ｋｉｎｇ”ですからね、僕は。“ａｍ”ではない。１回負けているんで“ｗａｓ”です」と笑うが、老いた過去の王者とは誰も思っていない。団体総合連覇、個人総合のＶ奪回へ。体操界の中心には、今もキング・内村がいる。