パナ藤田、大一番で「１５番」リーグ戦ＦＢ先発わずか２試合も

１３日決勝・ラグビー日本選手権兼トップリーグ総合順位決定Ｔ

コーチ研修に訪れた出身校の東福岡高・藤田雄一郎監督（後列中央）と記念撮影するパナソニックのＦＢ藤田（同左）。後列右はフランカー布巻主将、前列はプロップ平野
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　ラグビーの日本選手権兼トップリーグ総合順位決定トーナメントは、１３日に東京・秩父宮ラグビー場で決勝などが行われる。２季ぶり覇権奪回を目指すパナソニックは１２日、群馬県太田市のグラウンドで最終調整。ＦＢ藤田慶和（２４）はリーグ戦１３試合で１５番での先発が２試合のみだったが大一番で再びチャンスをつかんだ。２連覇を目指すサントリーも東京都府中市で練習した。

　「一番好き」な１５番を背負って日本最高峰の舞台に立つ。藤田は「優勝はあまり意識せず、一年間積み上げてきたものを表現したい。誰よりも楽しむ」と落ち着いた口調で語った。

　１８歳７カ月の１５人制代表最年少キャップ保持者も、はや２４歳。前回Ｗ杯後、１６年は７人制のリオ五輪代表落選、昨年は左肩手術と苦難が続いた。今季も定位置をつかめないまま開幕を迎えたが、昨年１０月に世界選抜に選出され日本代表と対戦。「Ｗ杯や五輪ばかり見て今の自分にフォーカスできてなかったが、外国の選手と１週間過ごしてマインドが変わった」と足元を見つめ直してプレーも改善。昨秋は代表に追加招集されるなど、再び存在感を発揮している。

　肩のリハビリ中に１５年Ｗ杯代表のコンディショニングスタッフだった佐藤義人氏の下で、トレーニング方法も見直し「動きにフィットする体にして、感覚的には動きは良くなっている」と手応えを口にした。再び日の当たる場所に躍り出る準備は整った。