全米大学男子バスケットボールで起こった珍事　３人で戦って粘ったアラバマ大

最初に乱闘を引き起こしたアラバマ大のセクストン（右＝ＡＰ）
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　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】１９７４年（昭和４９年）の５月。高校バスケットボールの北九州市１年生大会（福岡）で、メンバーが７人しかいなのに５人が５反則で退場してしまったチームがいた。バスケットボールの場合、試合開始時には最低５人いなくてはいけないが、以後２人まで試合は続行できる。なぜ１人だとダメかというと、スローインとなった場合、ボールを投げる相手がいなくなるからである。２人となったそのチームは大敗。当たり前である。２対５では勝負にはならない。

　さて日本の八村塁（ゴンザガ大）や渡辺雄太（ジョージ・ワシントン大）らがいる全米大学男子バスケットボール界で、後半の１０分４１秒間を３人だけで戦うという珍事が起こった。

　計９人が出場不能となったのはミネソタ大と対戦したアラバマ大。ベンチ入りした１２人中、７人が乱闘規定による退場処分、１人が５反則、１人が足首の負傷でプレー続行不能となり、後半９分１９秒からは３人だけでになった。

　騒動の発端は後半の５分５４秒。まずミネソタ大のネート・メイソン（４年）とアラバマ大のコリン・セクストン（１年）がコート上でもみ合いとなったことで幕を開けた。両選手にはテクニカル・ファウルがコールされたが、メイソンはさらに文句を言い続け、その数秒後に２度目のテクニカルをコールされて退場処分となった。

　両チームはこれをきっかけに一触即発の状態となり、後半の６分２１秒にはミネソタ大のデュプリー・マクブレイヤー（３年）とアラバマ大のデイゾン・イングラム（２年）が乱闘。このとき、ベンチにいたアラバマ大の控え選手７人がコート上に入ったため、乱闘規定によって対象者全員が退場となった。

　この時点でアラバマ大に残ったのはバスケットボールの１チーム最少人数の５人。しかし８分２３秒、２度目の乱闘の当事者となったイングラムが５反則目を犯して退場となり、その５６秒後にはジョン・ペティー（１年）が足首を痛めてプレー続行不能となった。

　ところがあの北九州の高校とアラバマ大はちょっと違っていた。この不利な状況下でなんとミネソタ大を猛追。いったん１４点差まで点差を広げられながら残り１分３９秒には３点差まで詰め寄った。３対５となってからのスコアは２６―１６。結局８４―８９（前半２９―４１）で敗れたものの意地は見せた。映像で見る限り５人のミネソタ大が手を抜いたというような場面はないし、バスケットボールというのは３人になっても途方に暮れることはないということを彼らが教えてくれたような気がした。

　もちろん深く反省しなくてはいけない試合だ。乱闘の際にはベンチにいる選手がついコートの中に入ってしまいがちだが、制止できるのはコートにいる選手だけ。それを各選手に徹底することができなかったコーチ陣の責任は重い。

　さて４３年前、日本で同じような失態？を演じたのは小倉高校。真っ先に５反則でいなくなったのはキャプテン番号の背番号４を背負いながら何もできなかったこの私で、連鎖反応的に次から次へと退場者が出て監督もあきれかえっていた。（そうでしょうね）。最後に残った２人のうち１人は、人数が足りなかったのでバレーボール部から連れてきた助っ人くん。アラバマ大のような猛追撃など起こりうる可能性など皆無に等しかった。

　それでも以後、私たちはそのときに敗れた若松高校には負けなかった。３年時、全国区の福岡大大濠に敗れるまではインターハイさえも視野に入った。あの時の“悪夢”は決して無駄ではなかったと自負しているし、当時の仲間が集まるといまだに「２対５」の話で盛り上がる。

　１１月２５日。ニューヨーク州ブルックリンでの試合で最後までコートにいたアラバマ大の選手はセクストンとゲイリン・スミス（１年）、ライリー・ノリス（４年）の３人。チーム全体としては褒められるものではなかっただろうが、たぶんこの３人にとっては“記憶に残る試合”になったことだろう。

　「あきらめたらそこで試合終了ですよ」。漫画スラムダンクの安西先生の言葉をまだ知らなかった私たちは投げやりになったが、アラバマ大の３人はその言葉を忠実に受け入れたかのように粘った。「オレたちってトリプルスコアくらいで負けたよなあ」。おっと、今年の忘年会はまたこの話題で盛り上がるのだろうか…。（専門委員）

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、北九州市小倉北区出身。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。スーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会に６年連続で出場。