五郎丸７０日ぶり先発で９得点「スタートで出る方が気持ちいい」

ハリケーンズ戦でキックを放つレッズの五郎丸

スーパーラグビー レッズ１４―２９ハリケーンズ

（5月14日 ウェリントン）
　第１２節が行われ、レッズのＦＢ五郎丸歩（３０＝ヤマハ発動機）は今季２度目の先発出場したが、チームは１４―２９で敗れた。五郎丸は前半２分の先制ＰＧなど、３ＰＧを決めて９得点を記録した。ボールインプレーでは連係不足などの課題も残ったが、７０日ぶりの１５番で８０分間フル出場。正ＦＢハントが故障中のため、日本のサンウルブズを本拠地ブリスベンに迎える２１日の試合では、２戦連続の先発に期待がかかる。

　７０日ぶりに先発で出場した五郎丸に、チームの信頼と期待は揺らいでいなかった。前半２分にペナルティーを得ると、ＰＧを任されたのはチーム最多の８０得点を挙げているＳＯマッキンタイアーではなく五郎丸。正面２２メートルを難なく決めて先制点。同２７分、後半２分にもＰＧ成功で９得点はＳＲ自己最多。「やっぱりスタートで出る方が気持ちいいし、すんなり試合に入っていける」と語った。

　雌伏の時を過ごした。今春に初のオーストラリア代表入りが確実と報じられているハントとのポジション争いは、技術以上に英語によるコミュニケーション不足を首脳陣から指摘され、３月５日のウェスタンフォース戦以外はリザーブ。前節６日のクルセーダーズ戦は初のベンチ外となった。

　それでも海外挑戦１年目を「たくさん失敗してくる」年と位置付けて渡豪した。開幕２戦目で先発したことが、むしろ想定外の早さ。「５月のサンウルブズ戦は先発していたい」と話していただけに、“敵失”で得た先発とはいえ流れは来ている。「久々に１５番をつけられたことはうれしいし、感謝したい」。佐賀工時代から１５番を付けることが当たり前だった五郎丸が、原点に返ってチャレンジをしている。

　１０日に発表された日本代表スコッドにも名を連ね、６月のカナダ、スコットランドとの３試合で再び赤白ジャージーを着る。帰国は６月４日の集合日直前となる見込みで、それまではブリスベンのチーム施設で練習する予定。日本よりもラグビーに集中できる環境で、Ｗ杯での輝きに一歩でも近づくように調整する。

　後半３分にはマッキンタイアーとの連係ミスからボールを奪われトライを許すなど課題も残したが「これからだと思う。マッチしてきたというか、いい方向に向かってきている」と前向き。一つ一つ壁を乗り越え、１５番を確固たるものにする。