錦織　初４大会連続４強「確実にレベルアップできている」

男子シングルス準々決勝でドミニク・ティエムを破り、ガッツポーズする錦織

テニスイタリア国際

（5月13日 イタリア・ローマ）
　男子シングルスで世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）が今大会初の４強入りを決めた。準々決勝で世界１５位のドミニク・ティエム（２２＝オーストリア）に６―３、７―５でストレート勝ち。３月のマイアミ・オープンから自身初となる出場４大会連続でのベスト４進出となった。準決勝では２週連続で世界１位のノバク・ジョコビッチ（２８＝セルビア）と対戦することになった。

　今季すでに２勝を挙げるなど台頭著しい新鋭の挑戦を退けた。フェデラー（スイス）を破って勝ち上がってきたティエムの勢いを止め、「難しい相手だった。最後まで我慢してプレーできた」と右拳を突き上げた。

　冷静な戦術眼で地力の差を示した。ティエムは片手バックハンドのパワフルなショットが持ち味。序盤はそれを避けてフォア側に集める作戦を取った。しかし「バックハンドが目立つけどフォアハンドの方が強い。最初はフォアに集めすぎて彼のプレーを良くさせていた。途中からやっと気づいた」と方針転換。片手バックが対応しづらい高いボールを織り交ぜるなど、１―３の劣勢から５ゲームを連取した。

　これまでは３大会が最高だったが、これで自身初の出場４大会連続４強入りとなった。しかも、そのうち３つが４大大会に次いで格付けの高いマスターズであることも大きな意義がある。「去年よりも、おととしよりも、確実にレベルアップできている」と自信にもつながった。

　ただし、タフな戦いが続けば故障の不安は高まる。第２セットの第６ゲーム前にはドクターとトレーナーを呼び、「セットの初めぐらいに痛みを感じた」という右股関節の治療を受けた。「明日になってみないと分からない部分もある」と今後に不安は残った。無理は禁物。前哨戦をいい形で終えられれば、全仏オープン（２２日開幕）にも大いに弾みがつく。