桃田も初世界一　五輪日本男子初メダルへ弾み

バドミントンのスーパーシリーズ・ファイナル男子シングルスで優勝を決め、ガッツポーズの桃田賢斗

バドミントン　スーパーシリーズ・ファイナル最終日

（12月13日 ＵＡＥ・ドバイ）
　桃田も“世界一”をつかんだ。相手のショットがネットに掛かって優勝が決まると、力強いガッツポーズで雄叫びを上げた。「格式ある大きな大会で優勝できたことがうれしい」。第１ゲームから主導権を握った。ネット前のヘアピンを織り交ぜながら鋭いスマッシュを放つ得意なプレーで相手を翻ろう。両脚にテーピングを施し、本来の動きは影を潜めたが「相手の決め球をしっかり取れたのが良かった」と１メートル９０の相手を制した。

　昨年、全日本総合選手権で日本一をあと一歩で逃し、その悔しさを原動力にした。練習も自主的に取り組むようになり、減量を敢行。その成果は今季スーパーシリーズで２勝、世界選手権でも銅メダル、全日本総合での日本一、そして今大会での優勝と大きな成果として表れた。それでも「まだフィジカルが足りない。あと２段階くらい強化しないと」と油断はない。

　今大会は五輪金メダリストの林丹（中国）ら一部有力選手が出場していないとはいえ、優勝は大きな収穫。「リオでは金メダルを狙っていきたい」。五輪でのバドミントン日本男子初のメダルへ、視界は良好だ。

　◆桃田　賢斗（ももた・けんと）１９９４年（平６）９月１日、香川県三豊郡三野町（現三豊市）生まれの２１歳。三豊市立吉津小―富岡一中―富岡高を経て、１３年にＮＴＴ東日本に入社。１２年世界ジュニア選手権優勝。１４年の国・地域別対抗戦トマス杯で日本の金メダルに貢献。１５年スーパーシリーズ２勝。同年世界選手権銅メダル。左利き。１メートル７５、７０キロ。

　▽リオデジャネイロ五輪出場への道　五輪レースは今年の５月４日から来年の５月１日の１年間で争われる。１年間で獲得したポイントを１０大会平均で算出した順位で決定。シングルス出場枠は３８で１カ国最大２人が出場可能で、そのためには１６位までに２人がランクインしなければならない。ダブルスは１６組で争われ、８位以内に２組が入れば２つ出場枠を獲得できる。日本協会は国枠を獲得した選手を日本代表に選出する。今大会前までのランクでは奥原と桃田がそれぞれシングルスで“出場圏”の５位につけている。