奥原　日本勢初シングルスＶ「五輪メダル見えてきた」

女子シングルスで優勝した奥原

バドミントン　スーパーシリーズ・ファイナル最終日

（12月13日 ＵＡＥ・ドバイ）
　奥原が世界一を勝ち取った。女子シングルス決勝が行われ、世界ランキング９位の奥原希望（２０＝日本ユニシス）が１２年ロンドン五輪銀メダルで同８位の王儀涵（２７＝中国）を２―０で下し、年間女王に輝いた。男子シングルス決勝でも桃田賢斗（２１＝ＮＴＴ東日本）がビクトル・アクセルセン（２１＝デンマーク）を２―０で破って初優勝。日本の男女エースが１６年リオデジャネイロ五輪の前哨戦を制し、大きな弾みをつけた。

　奥原が頂点に立った。ロンドン五輪銀メダリストを相手に２―０の完勝。勝利が決まると、コート上に倒れ込み、喜びをかみしめた。「本当に凄くうれしい。（疲労で）足がきつかったので、戦い抜けて良かった」。スーパーシリーズ上位８人が集結して年間王者を決める価値ある大会で、日本勢では初めてシングルスを制して涙があふれた。

　最後まで諦めなかった。第１ゲームは相手を左右に揺さぶり、甘い返球を見逃さずに押し込むなど攻め立てた。しかし、徐々に足が止まり始め、逆転を許した。それでも２０―２０と追いつき、最後は鋭いスマッシュで押し切った。第２ゲームは先行されたものの、「ギアチェンジできたのは今年の改善点」と９―１５から追いつき、最後は６連続得点で決めた。３０回を超える長いラリーが何度も続き、座り込む場面もあったが、耐えしのいだ。

　飛躍の一年だった。高校３年で全日本総合選手権で最年少優勝を果たした“元祖スーパー高校生”。しかし、１３年１月に左膝、１４年４月に右膝を負傷して手術。復帰を遂げると、今年は９月のヨネックス・オープン・ジャパンでスーパーシリーズを初制覇。１１月の香港オープンでフットワークの感触をつかみ、今月６日まで行われた全日本総合選手権で２度目の日本一に返り咲いた。

　完全優勝。１次リーグから５戦全てでストレート勝ちし「自信になる」。しかも世界１位で世界選手権２連覇のマリン（スペイン）を２度倒しての頂点は大きな価値がある。これまでは１８歳の山口茜（福井・勝山高）が目立つことが多かったが、名実ともに日本のエースとなり「充実して一年を締めくくれた。五輪のメダルが見えてきた」。五輪の表彰台へ、希望の光が差し込んできた。

　◆奥原　希望（おくはら・のぞみ）１９９５年（平７）３月１３日、長野県大町市生まれの２０歳。６歳からバドミントンを始める。仁科台中―大宮東高を経て、１３年日本ユニシス入社。１１年全日本総合女子シングルスを最年少の１６歳８カ月で制した。１２年世界ジュニア選手権優勝。１５年スーパーシリーズのヨネックス・オープン・ジャパンで初優勝。１メートル５５、５２キロ。