早大１点差で初Ｖ夢散　残り３秒で５２ヤードＦＧ失敗

＜立命大・早大＞試合終了間際、早大・佐藤は逆転のフィールドゴールをねらうも決まらず

　アメリカンフットボールの全日本大学選手権決勝「第７０回パナソニック杯毎日甲子園ボウル」は１３日、甲子園球場で行われ、東日本代表の早大（関東）は２７―２８で西日本代表の立命大（関西）に惜敗。５年ぶり８度目の優勝を飾った立命大は、来年１月３日の日本選手権ライスボウル（東京ドーム）で、社会人王者（富士通－パナソニックの勝者）と対戦する。２ＴＤをマークした立命大のＲＢ西村七斗（２年）が、年間最優秀選手（チャック・ミルズ杯）と甲子園ボウルＭＶＰに輝いた。

　悲願の初優勝への懸け橋は、もう手の届くところにあった。１点を追う残り１分４６秒、自陣１２ヤードから早大のＱＢ政本がスクランブルを連発。２度の反則も挟み、残り３秒でたどり着いたのはエースキッカー佐藤なら射程圏内の５２ヤードのＦＧだった。だが、こん身の右足キックで飛び出したボールは低い弾道で進み、無情にもクロスバー手前で失速。自己最長５５ヤードの記録を持つ佐藤は「普通に蹴っていれば入る距離。単純に自分の実力不足」と自らを責めた。

　３度目の甲子園ボウル出場で、過去２度はいずれも立命大に大敗（０２年１４―５１、１０年２１―４８）。だが、今回は一時逆転しながらの１点差惜敗。獲得ヤードも相手を８１ヤード上回る４３９ヤードだっただけに、悔しさは倍増した。浜辺昇監督は「あそこまでもつれさせた自分の責任」と何度も声を詰まらせた。

　政本は「全員の力が足りなかった。１点差だけど大きく感じた」と敗戦をかみしめた。たかが１点ではなく、されど１点。聖地から与えられた宿題を持ち帰り、再び大学王者への道を走りだす。