パット改良奏功…遼、２差６位！最終戦Ｖ争いへ「ワクワク」

＜ゴルフ日本シリーズＪＴカップ２日目＞１４番、第３打目となるバンカーショットを放つ石川遼

男子ゴルフツアー日本シリーズＪＴカップ第２日

（12月5日 東京都稲城市　東京よみうりカントリークラブ＝７０２３ヤード、パー７０）
　１４位で出た石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）がこの日ベストに並ぶ６７で回り、通算３アンダーで首位と２打差の６位に浮上した。芝を張り替えた影響から難度を増したグリーンをシャフトを長くしたパターで攻め抜いた。首位で出た賞金ランク１位の小田孔明（３６＝フリー）は７２で、首位と１打差の４位に後退。６８をマークした前年覇者の宮里優作（３４＝フリー）ら３人が５アンダーで首位に立った。

　鮮やかな一打で優勝戦線に浮上した。６番パー５。ピンまで残り２３５ヤードから３Ｉを放ち、手前５メートルに２オン成功。「完璧」という自画自賛のショットでイーグルチャンスにつけ２パットでバーディーを奪った。パー５で確実に伸ばし６位浮上。「３アンダーは他の選手に比べたら満足かもしれないけど、他の選手のスコアを知らなかったら少し悔しさが残る」と貪欲な姿勢を見せた。

　体に一体化させたパターがなじんできた。左脇を締めた状態で左腕とクラブを一直線にしてストロークすることに着手。前傾が浅い石川は、今大会から３５インチのパターのシャフトを２・５インチ（約６・３５センチ）延ばした。アウトこそ計１７パットを要したが、感覚をつかんだインでは全体最少の１２パット。１４番では４メートルのパーパットを沈めて「いいアドレスだとラインも合ってくる」とうなずいた。

　今大会で過去何度もドラマを生んだのが傾斜のきつい１８番パー３。今年はグリーンの芝を張り替えた影響で、平均ストロークは今季全試合のパー３で最も高い３・５６７となった。関係者によると、同じ傾斜を再現してリニューアルされたが、グリーンの下に埋められた砂が傾斜で微妙に姿を変え、以前にも増して手前へ傾斜がきつくなった。球が止まらず「乗ってからがパー３」とこぼす選手もいる中、石川も１・５メートルを外したが、ボギーで収め傷口を最小限にとどめた。パットに感触をつかんだ今、残り２ラウンドで１８番を攻略すれば優勝も見えてくる。

　石川にとって国内５連戦目であり、今季最後の試合。２週前には米ツアーで戦う同学年の松山に４カ月ぶりの日本ツアー勝利を見せつけられた。自分のふがいなさにいら立ちもあったが、最後に悔しさを晴らす舞台が訪れた。「最終日の優勝争いは、今の状態だったらできるんじゃないかな。ワクワクしている」。残り３６ホールの戦いに確かな自信を見せていた。