カーママ金星ならず…準決進出逃すも日本女子最高５位

＜日本・スウェーデン＞スウェーデン（奥）に敗れて準決勝進出を逃し、悔しそうに引き揚げる小笠原（左手前）ら

ソチ五輪カーリング女子１次リーグ 日本４―８スウェーデン

（2月17日 アイスキューブ・センター）
　カーママの挑戦が終わった。世界ランク９位の日本（北海道銀行）は１７日の１次リーグ最終戦で同１位で３連覇を狙うスウェーデンと対戦して４―８で敗れ、準決勝進出を逃した。通算成績は４勝５敗の５位となり、参加１０チーム制になった０２年ソルトレークシティー大会以降では日本女子最高位となった。第３エンドに２点を取り、第７エンドにはスチールに成功したが、終盤に突き放されて最終エンドでギブアップした。

　全力で向かったが、世界一は強かった。４点を追う第１０エンド、スウェーデンにハウス内にある日本の２つのストーンをはじかれ、同点に追いつく可能性は消滅。スキップ小笠原はギブアップの握手を求めた。「スイス、中国に勝って、あと１つ勝って盛り上げたかった。でもよくここまで頑張れた」と小笠原。サード船山は「チャンスはあった。あと１個ができなかった」と涙を流した。勝てば準決勝進出を懸けたタイブレークに進めたが、ミスのない世界女王から金星を奪えなかった。

　１３年２月１７日。日本選手権で中部電力に敗れて涙した。それからちょうど１年。「１年前はここに立ってプレーしている自分が信じられない気持ちと、悔しい気持ちが半分半分。でもやっぱり悔しい。１年後プレーオフ（タイブレーク）に絡めるチームになったことは驚き」と小笠原。第３エンドには２点を取り、第７エンドには１点をスチール。「スキップのミスで負ける。プレッシャーのある中で攻めた」と最後まで諦めなかった。

　小笠原、船山は結婚、出産を経て８年ぶりの夢舞台にたどり着いた。小笠原は４歳の息子から大会中も電話で「頑張ってね」と励まされて発奮。大会を通して安定したプレーを見せた船山を「ブランクがある中、大会にピークを合わせて凄い」とねぎらい、船山も「半分負けちゃったけど頑張ったことは伝わった」と胸を張った。

　最終戦は地元ロシアの試合がなく、観客が減って気温が下がって氷の変化を読み切れなかった。ただ世界との差は確実に縮まっている。「今大会で世界に近づけて自信になった。ここでやめるわけにはいかない」と小笠原。カーママが価値ある５位をつかみ取った。

　▼小野寺　カーリング人生で一番苦しい戦いだった。五輪が素晴らしい舞台だと感じたし、人生の糧になった。もっともっと強い人間になってこの舞台に帰ってきたい。

　▼苫米地　五輪にこのチームで来られたことを誇りに思う。スイスや中国など強豪に勝てたことは自信になったが、もっとできた部分もある。