大鵬へあと４！白鵬２８度目賜杯、決定戦で見せた底力

祝勝会で大杯を手に笑顔の白鵬

大相撲初場所千秋楽

（1月26日 両国国技館）
　西横綱・白鵬が１４勝１敗で２場所ぶり２８度目の優勝を決めた。１敗で追っていた大関・鶴竜に結びの一番で寄り倒されたが、優勝決定戦を寄り切りで制し、大鵬の３２度、千代の富士の３１度を視界に入れた。心臓病を患う少年に贈る優勝でもあったＶ２８。過去２年優勝のなかった初場所で横綱の意地を見せた。初優勝を逃した鶴竜だが、北の湖理事長（元横綱）は春場所（３月９日初日、大阪・ボディメーカーコロシアム）が綱獲りになるとの見解を示した。

　決定戦を制した白鵬は支度部屋に戻ってくるなり「ふぅ」と大きく息をついた。鶴竜との激戦の末に２８度目の優勝を達成した最強横綱。史上１位の大鵬のＶ３２を視野に捉える領域に入ったが「疲れた。今すぐ眠れますね。ゆっくり休みたい」と充実感を超える疲労感が押し寄せていた。

　勝てば優勝だった本割では「ちょっと空回りしました」。右差しを嫌った鶴竜といったん体が離れた後、もろ差しを許して一気に寄り倒された。決定戦では得意とは逆の左四つとなったが「初日からの流れを思い出して臨みました」と先に上手を引くと力強く寄り切った。呼吸を整えて臨んだ表彰式では「２８歳最後の優勝が２８回目となり、本当にうれしい」と“２８”にこだわったコメントで場内を沸かせた。

　優勝を逃した先場所後に大きな出会いがあった。後援会のある鹿児島県霧島市を訪れ、難病「拘束型心筋症」を患う水流添日向（つるぞえ・ひなた）君（７）の救命への協力を約束。米国での移植手術費用を集めるために募金を呼びかけ、母・二三代さんに直筆で「愛」と書いたサインを託した。すると、相撲に興味がなかった少年が今場所から毎日のようにテレビ観戦。「白鵬さんは強い。全然みんなと戦い方が違う」と日向君は横綱の優勝を予言し、学校の日記にも相撲の感想をつづった。家の玄関には「愛」のサインを飾り、学校や病院の行き帰りに常に見つめているという。

　難病と闘う少年に強い姿を見せた１５日間。遠藤という新たな力も実感した。「そう簡単には上にいけないという、いい意味で盾になっていきたい」。それは、自らを矛で突いてくる脅威が現れたという意味。春場所中の３月１１日には２９歳を迎える。桜咲く頃、「２９歳最初の優勝が２９回目となり、本当にうれしい」と言えた時、年内のＶ３２が現実味を帯びてくる。

　▽「つるぞえひなた君を救う会」　募金の振り込み先など詳細は公式サイト。問い合わせは同事務局＝（電）０９９５（５８）２５３６。