赤羽　引退レースで日本人トップ２位！今後は子育てに全力

現役最後のレースを日本勢最高となる２位でゴールした赤羽

大阪国際女子マラソン

（1月26日 長居陸上競技場発着の４２・１９５キロ）
　今秋のアジア大会（韓国・仁川）代表選考会を兼ねて行われ、引退レースとなったママさんランナーの赤羽有紀子（３４＝ホクレン）が中盤で先頭に躍り出る力走を見せ、２時間２６分０秒で日本人トップの２位で有終の美を飾った。マラソン初挑戦の前田彩里（２２＝佛教大）が後半に追い上げて４位と健闘。タチアナ・ガメラシュミルコ（３０＝ウクライナ）が２時間２４分３７秒で２連覇を達成した。

　両手を広げ、晴れ晴れとした表情でゴールテープを切った。３７キロ付近でスパートした前年覇者ガメラシュミルコに離され、２番手で戻ってきた競技場。赤羽はサングラスを外し、手を上げて声援に応えた。マラソン初出場（０９年）と初優勝（１１年）を経験した大会でのラストラン。「思い切り楽しめた。ずっとニコニコしながら走れたのがよかった。やりきった感じです」。完全燃焼の力走に声まで弾んだ。

　序盤のハイペースに対応して終始、先頭集団で奮闘できたのは家族の支えがあったから。５キロごとの給水ポイントでボトルに貼った愛娘・優苗（ゆうな）さん（７）の写真に元気をもらった。先頭のヤジンスカを追っていた３１キロ付近、夫の周平コーチ（３４）に沿道から「まだいける！」と励まされた。３３キロ付近からは前年覇者と一騎打ち。「最後のレースで失うものはない」と歯を食いしばり、デッドヒートを展開した。

　健在を示しても引退の意志は固い。「体力的に限界とは思いません。でも次の目標をオリンピックにするとは考えられなかった。（引退は）このタイミングがベスト」。夫とは城西大で知り合い、０５年に結婚。長距離２種目で０８年北京五輪に出場するなど競技生活をともにしてきた。「ぶつかることもあったけど一緒にオリンピックに出場し、（１１年）世界選手権で５位入賞もできた。幸せです」と目を潤ませた。

　今後は指導者にはならず子育てに専念するそうだが未来への楽しみもある。娘が地域の長距離走大会で優勝。「私は正直、苦しさを味わったので…娘にマラソンランナーになってほしいとは思えません。でも本人が“やりたい”と思うのなら全力で応援します」。ランナーとしては第一線を退いても、ママさんとして最高の存在であり続けることを誓った。